`박정희 찬양`에 `네거티브 작전방` 의혹…이재명-이낙연 거센 난타전

이낙연 더불어민주당 전 대표가 최근 약진하면서 민주당 내 대선 경선 구도가 급변하고 있는 가운데, 이 전 대표와 이재명 경기도지사의 '난타전'이 갈수록 격화하고 있다.

이 지사는 이 전 대표를 겨냥해 "박정희를 찬양했던 분"이라고 비판했고, 이 전 대표는 이 지사에게 네거티브 작전방을 운영한 'SNS 봉사팀' 논란의 진위를 밝히라고 맞불을 놨다.

18일 정치권에 따르면 텔레그램에서 이낙연 네거티브 작전방을 운영했다는 '이재명 SNS 봉사팀' 의혹이 지난 주말 두 캠프 진영을 뜨겁게 달궜다.

이 지사는 지난 17일 MBC 라디오 방송에 출연해 "5·18 학살을 옹호하던 사람도 있고, 박정희 전 대통령을 찬양하던 분도 계시지 않느냐"는 말했다. 당시 방송에서 사회자가 이 전 대표를 말하는 것이냐고 묻자, 이 지사는 "누구라 말하기 그렇다"고 답했다.

누구인지 정확하게 밝히진 않았지만, 정치권 일각에서는 최근 이 지사 지지층에서 '이 전 대표가 기자 시절, 전두환 전 대통령을 옹호하는 칼럼을 썼고, 전남지사 당시 박정희 기념사업추진위원회 부위원장을 맡은 뒤 사퇴했다'며 색깔 공세를 펼친 것을 근거로 이 전 대표를 겨냥한 것이 아니냐는 해석이 나왔다.

논란이 커지자, 이낙연 캠프 측은 "전두환 찬양 주장은 1983년 이낙연 후보가 동아일보 기자 시절, 당시 민정당 권익현 사무총장의 발언을 따옴표로 인용해 기사로 쓴 것을 마치 이 후보가 말한 것처럼 왜곡한 허위 날조 주장"이라고 밝혔다. 이어 "박정희 전 대통령을 찬양했다는 것도 거짓 주장"이라며 "이 전 대표가 전남지사 재임 당시 국민통합을 위해 김관용 경북지사와 함께 '동서화합포럼'을 운영했고, 김관용 지사가 훗날 '김대중 대통령 100주년'에 참여키로 했기 때문에 이 전 대표도 '박정희 대통령 100주년 기념사업회'에 이름을 올렸을 뿐"이라고 주장했다.

그러면서 이낙연 캠프 측은 "경기도 유관 단체 고위 임원이 대선 경선에 개입하기 위해 네거티브 작전방을 조직적으로 운영해왔다"며 "이명박 정부의 국정원 댓글 공작을 연상시킨다"고 주장했다. 이어 "비열한 정치공작을 묵과할 수 없다"며 "이 후보는 경기도 고위공직자의 네거티브 작전방 운영 의혹부터 해명하고 책임 있는 조치를 하라"고 주장했다.

'네거티브 작전방' 의혹은 경기도 공직유관단체 임원인 J씨가 '이재명 SNS 봉사팀'이라는 텔레그램 대화방을 운영하며 이 전 대표를 '기레기', '친일' 등으로 비방하는 게시물을 공유하고, 이 전 대표에 대한 '공격'을 요구한 것을 말한다. J씨는 자신을 과거 '이재명 캠프 소셜미디어팀장'이라고 소개해 논란이 더 커졌다.

이에 대해 이재명 캠프 측 관계자는 "공식적으로 낼 입장이 없다. 캠프와 전혀 무관한 개인의 행동"이라고 주장했다.

이상휘 세명대 교수는 "네거티브 작전방 논란은 민주당 경선의 핵심 논쟁거리가 될 것으로 보인다"며 "당 내에서 조직을 이용해 같은 당 후보를 공격했다는 게 사실로 드러나면, 엄청난 피해를 입게 될 것"이라고 말했다.

권준영기자 kjykjy@