하루 확진자 5만명인데 방역규제 해제…`영국발 글로벌 사고`에 세계 초비상

영국 정부가 19일 기존에 내려졌던 코로나19 관련 모든 방역규제를 해제할 예정이다. 전염병 전문가들은 규제해제가 가져올 파괴적 결과를 우려하며 강력히 경고했다.

영국 코로나19 일일 신규 확진자가 16일(현지시간) 반년 만에 처음 5만명을 넘었다. 영국 보건부가 발표한 이날 신규 확진자는 5만1870명이다. 신규 확진자가 5만명을 웃돈 것은 1월 11일(5만7097명) 다음으로 처음이다. 코로나19로 사망판정을 받은 사람은 모두 15만2856명이다.

영국 코로나19 확산세는 1월 정점을 찍은 뒤 백신접종이 본격화하면서 수그러들었다가 최근 전파력이 높은 델타(인도발) 변이 탓에 다시 거세졌다.

하지만 영국 정부는 19일 모든 방역규제를 해제할 예정이다.

영국정부의 이같은 방역규제 해제가 섣부르다는 지적이 쏟아졌다. 이날 영국 매체 가디언에 따르면 1200명 이상의 과학자들은 영국의 규제 완화가 백신에 내성이 있는 변이들이 나올 수 있는 최적의 환경을 제공할 수 있다는 내용으로 국제의학 학술지 랜싯에 서한을 보냈다.

과학자들은 또 이날 유튜브로 실시간으로 중계된 회의를 열고 영국 정부의 규제 해제가 가져올 문제점들을 논의했다.

뉴질랜드 보건부의 코로나19 자문역인 아미클 베이커 오타고대 교수는 회의에서 영국의 접근법에 놀랐다면서 영국이 기본적인 공공 보건 원칙을 따르지 않는다고 지적했다.

세계보건기구(WHO) 수석 자문위원인 호세 마틴-모레노 발렌시아대 교수는 "우리는 영국이 가진 과학적 지식에도 불구하고 이런 일이 왜 벌어지는지 이해할 수 없다"고 말했다.

이어 유니버시티 칼리지 런던의 임상운영연구실을 맡고 있는 크리스티나 패겔 교수는 "영국이 글로벌 여행 허브이기 때문에 영국의 지배종은 다른 국가들로 퍼져나갈 것이다. 영국의 정책은 모두에게 영향을 미친다"고 말했다.

영국 정부 최고의학보좌관인 크리스 휘티 교수도 전날 열린 한 웨비나에서 전염성이 강한 델타 변이 확산과 규제 해제로 몇주 안에 감염 상황이 "상당히 무서운" 수준에 이를 것이라고 경고했다.

김광태기자 ktkim@dt.co.kr