코오롱인더, `마법의 실` 아라미드 2배 증설…5G·전기차 정조준

[디지털타임스 박정일 기자] 코오롱인더스트리가 가벼우면서 강철보다 강한 첨단소재인 '아라미드'(브랜드명 헤라크론)의 생산량을 2배로 늘리며 공격적인 투자에 나선다. 5G용 광케이블, 고성능 전기차용 타이어코드 등으로 시장을 늘려간다는 목표다.

코오롱인더스트리는 2023년 완공을 목표로 경북 구미의 아라미드 생산 규모를 현재 연 7500톤의 2배 수준인 연 1만5000톤으로 증설한다고 24일 밝혔다. 총 투자금액은 2369억원이다.

추가 증설되는 생산라인은 생산설비의 디지털화와 자동화 시스템을 적용한 스마트 팩토리 공정을 구현한다. 모든 생산 단계마다 센서 기반의 실시간 공정 분석 시스템을 도입하고 여기서 수집된 빅 데이터를 분석해 품질 향상과 생산 효율성 개선 등 생산기술 노하우 향상에 활용한다.

아라미드는 강철보다 5배 강하고 500℃의 높은 온도에도 견디는 고강도 소재다. 아미드기(CO-NH) 기반의 고분자 폴리아마이드 섬유로 5㎜ 정도의 굵기로 2톤에 달하는 자동차를 들어 올릴 만큼 고강도와 높은 인장 강도를 지녀 이른바 '마법의 실'이라는 별칭을 가진 첨단 소재다.

코오롱인더스트리의 이번 증설은 2017년부터 2020년까지 3년간 50% 증설을 단행한 이후 3년 만에 생산량을 2배로 늘린 대규모 투자다. 회사는 1979년 파라계 아라미드 기초연구를 시작한 이후 2005년 세계에서 3번째로 생산시설을 구축했고, 2017년 생산라인을 본격 가동 중이다.

회사 측은 5G 통신인프라와 전기차 시장의 가파른 성장세에 따른 아라미드 수요 증가에 선제 대응하는 차원에서 이번 증설을 결정했다고 설명했다. 아라미드는 5G용 광케이블을 내부에서 지지해주는 보강재 역할을 하고, 또 고성능 전기차에 들어가는 UHP(울트라 하이 퍼포먼스) 타이어코드로도 쓰이고 있다.

이 밖에도 방탄복이나 브레이크 패드, 보호복 등에 가벼우면서도 고기능성이 필요한 제품에 사용된다.

코오롱인더스트리는 이번 증설로 듀폰과 데이진 등 선발업체와의 격차를 좁히고 글로벌 아라미드 시장의 '톱티어' 자리를 공고히 한다는 방침이다. 아울러 타이어코드 제품에도 적용해 사업간 시너지 창출도 기대된다고 회사 측은 소개했다.

강이구 사업총괄 본부장은 "아라미드 사업은 높은 수익성을 지닌 회사의 핵심 성장동력으로 미래 성장을 이끌고 있다"며 "이번 증설로 시장 지배력을 확대하고, 높은 수익 창출을 이어갈 것"이라고 말했다. 박정일기자 comja77@dt.co.kr