코로나19에 美 메디케이드 가입자 늘었다…1년새 1000만명↑

[디지털타임스 김아름 기자] 코로나19 확산 이후 미국에서 저소득층 의료비 지원 제도인 '메디케이드'(Medicaid) 가입자가 크게 는 것으로 나타났다.

미 보건복지부 산하 건강보험서비스센터(CMS)는 21일(현지시간) 발표한 보고서에서 지난해 2월∼올해 1월 메디케이드 가입자가 970만명(15.2%) 늘어난 7400만명이 됐다고 밝혔다. 같은 기간 어린이 건강보험 프로그램(CHIP) 가입자 역시 약 12만4000명(1.9%) 늘어난 680만명이 됐다.

미 비영리단체인 카이저가족재단의 메디케이드 전문가인 레이철 가필드는 "과거 경기침체기에도 메디케이드 가입자가 크게 늘었지만 어린이 위주였다"면서 "이번에는 신규 가입자 대다수가 성인이라서 흥미롭다"라고 짚었다.

그는 코로나19 이후 가입자 수가 과거 경기침체기 때보다 훨씬 큰 폭으로 증가한 점에도 주목했다. 글로벌 금융위기 초기인 2009년에는 메디케이드 신규 가입자가 400만명이 채 되지 않았다.

NYT는 정부의 이번 자료는 메디케이드가 미국 건강보험 제도의 '기둥'으로 자리 잡았음을 보여준다고 평가했다.

하버드대 T.H. 찬 공중보건대학 연구원인 페가 코라미는 "메디케이드는 지금과 같은 경기침체기를 위해 만들어졌다"면서 "실직자가 늘지만 메디케이드 덕분에 이들이 보험 혜택을 받을 수 있다"고 설명했다.

메디케이드는 당초 임신부와 장애인 등 특정 집단만 지원하다가 '오바마케어'로 불리는 건강보험개혁법(Affordable Care Act)이 발효되며 일정 소득수준 이하 모든 성인을 지원하도록 확대됐다.

NYT는 코로나19 사태 이전에는 메디케이드 가입자가 꾸준히 감소하는 상황이었다고 설명했다. 이는 도널드 트럼프 전 행정부에서 가입 기준을 더 까다롭게 한 여파라는 해석이 나온다.

김아름기자 armijjang@dt.co.kr