천안함 생존장병·유족 찾은 이준석 "모욕에 경악" 눈물로 위로

與 조상호 전 부대변인 '천안함 함장이 자기 부하 수장' 발언에 野 당권주자들 연일 대응
李 "11년 된 천안함에 폄훼·모욕, 정정 거부…표현 어려울 정도로 분노"
주호영, 靑 앞 1인시위 "北 만행 말 않는 文대통령, 당장 사과해야"
조상호 전 더불어민주당 상근부대변인이 북한군의 가해 책임 거론 없이 최원일 전 천안함 함장(예비역 대령)에게 "생때같은 자기 부하들을 수장시켰다"고 막말한 데 대해 국민의힘 당권주자들이 연이어 메시지를 발산했다. 이준석 국민의힘 당대표 후보는 9일 천안함 생존장병·유가족들을 찾아가 위로하며 '눈물'을 보였다. 같은 날 주호영 당대표 후보도 오전 중 청와대 앞 1인 시위에 나섰다.

이 후보는 이날 오전 서울 용산구 국방부 청사 앞에서 열린 천안함 생존장병 및 유가족의 항의시위 현장을 찾아 조 전 부대변인의 발언을 겨냥 "(천안함 사태) 11년이 지나서도 아직까지 폄훼와 모욕 시도가 있다는 점에 경악을 금치 못하겠다"고 말했다. 김용태 청년최고위원 후보도 이 후보와 현장에 동행해 "굉장한 분노의 마음으로 이 자리에 왔다"며 "국민의힘은 국가와 국민을 위해 희생하신 영웅들에 대한 처우를 개선해야 한다"고 했다.

앞서 이 후보는 전날인 8일 당대표 후보자간 제4차 TV토론회에서 '당대표가 되면 첫번째로 추진할 정책' 질문을 받고 "정책 이전에 첫 번째 행보로 대전 현충원을 찾겠다"며 "마침 민주당 인사(조 전 부대변인)의 부적절한 발언으로 상처 받은 천안함 생존장병, 최 전 함장님, 많은 유족들의 마음을 어루만지겠다"고 답했다.

이날 이 후보는 "최 전 함장님에 대해서는 거의 제복군인으로서 감내하기 어려운 정도의 모욕이었을 것"이라며 "무엇보다 (조 전 부대변인이) 그 발언을 실수가 아니라고 주장하며 정정하지 않는 것에 대해서 표현하기 어려울 정도의 분노를 느낀다"고 말했다.

그러면서 이 후보는 "송영길 민주당 대표께서도 당내 인사의 발언에 대해 최 전 함장님과 유족 및 생존장병들의 마음을 어루만져주시기를 간곡히 부탁드린다"며 "11년 전 트라우마에 치료비도 자부담하는 분이 많은데 이렇게까지 모욕해야 하나. 너무 가혹하다"고 말했다. 이 대목에서 눈물을 훔쳤다.

주 후보도 이날 청와대 앞에서 '문재인 대통령님, 천안함 폭침은 북한 만행 아닙니까? 생존장병과 가족들에게 당장 사과하십시오'라고 적힌 피켓을 내세우고 1인 시위를 했다. 주 후보는 "이게 제대로 된 나라인지 모르겠다. 문 대통령은 (천안함 사태에 대해) '정부의 입장은 폭침이었다'고 얘기했지 (자신의 입장도) 폭침이라고 단정적으로 얘기하지 않았다"며 "조 전 부대변인이 조롱하는 말을 한 건 모두 국군통수권자인 대통령이 입장을 분명히 하지 않아서다"라고 비판했다.

나경원 후보는 전날 SNS 입장문을 통해 조 전 부대변인에 대해 "그의 '망언'이 그다지 새롭지 않다"면서 "그동안 민주당을 비롯해 특정 세력은 꾸준히 천안함 왜곡, 천안함 모욕을 자행해왔다"고 지적했다. 그는 "문 대통령과 민주당 지도부, 대표 정치인들이 과연 조 전 부대변인과 크게 다른 생각을 갖고 있는지 저는 의문"이라며 "2019년 6월 문 대통령이 천안함·연평해전 유족들을 청와대로 초청해 나눠준 선물은 다름 아닌 '김정은 사진'이었다. 북한 편을 들어주느라 우리 국민을 공격하고, 북한 입장을 두둔하느라 국제사회에서 고립돼버린 문재인 정권"이라고 상기 시켰다.

한기호기자 hkh89@dt.co.kr