경각심 일깨운 파우치 "코로나싸움서 성급한 승리선언 안돼"

"더 많은 사람 백신접종해야 안전
감염자 많이 줄였지만 여전히 위험"
메모리얼데이 여행인파에 경고인듯
"코로나19와의 싸움에서 성급하게 승리를 선언해선 안됩니다."

앤서니 파우치 미국 국립알레르기·전염병연구소(NIAID) 소장이 31일(현지시간) 일간 가디언과의 인터뷰에서 코로나19에 대한 경각심을 놓치 말아야 한다며 이같이 경고했다.

하지만 파우치 소장은 "점점 더 많은 사람이 백신을 맞을 수 있다면 공동체로서 그 지역사회는 점점 더 안전해질 것"이라고도 덧붙였다.

파우치 소장의 발언은 미국에서 하루 코로나19 신규 확진자가 거의 1년 만에 가장 낮은 수준으로 떨어지고, 미 보건당국이 마스크 규제를 완화하면서 메모리얼데이(미국 현충일) 연휴를 맞은 미국인들이 팬데믹(세계적 대유행) 후 처음 대거 여행에 나선 가운데 나와 주목된다.

파우치 소장은 "미국의 광범위한 지역사회에 여전히 어느 정도 바이러스의 활동이 있는 한 우리는 공중보건 조치(방역 수칙)를 버릴 수 없다"며 "비록 하루 감염자가 3만명 미만으로 내려갔지만 이는 여전히 많은 감염"이라고 강조했다.

파우치 소장은 "전 세계에 걸쳐 어느 정도 (사람들) 활동이 있는 한 변이가 출현하고 백신의 효력이 다소 감소할 위험이 항상 있다"고 말했다.

파우치 소장은 또 미국이 다른 나라에 백신을 더 지원할 수 있음을 시사했다. 미국은 최근 6월 말까지 백신 8000만회분을 다른 나라에 지원하겠다고 밝힌 바 있다.

파우치 소장은 "우리는 지금 다양한 수위에서 우리에게 백신을 만들어주는 회사들로부터 저소득·중위소득 국가들에 배포할 수 있는 백신을 더 많이 확보하기 위해 어떻게 생산을 늘릴지에 대해 논의하고 있다"고 말했다.

가디언은 미 존스홉킨스대학의 데이터를 분석한 결과 이달 1일 이후 하루 신규 코로나19 확진자가 53% 줄었다고 전했다. 한 달 새 절반 이하로 떨어졌다는 것이다.

존스홉킨스대학에 따르면 지난달 30일 미국의 코로나19 신규 확진자 수는 6725명으로 집계됐다. 메모리얼데이(미국의 현충일) 연휴 기간이어서 평일보다 줄어든 것이기는 하지만 미국에서 하루 신규 감염자가 1만명 이하로 집계된 것은 팬데믹 초기인 작년 3월 이후 처음이다. 세계보건기구(WHO)가 코로나19를 전 세계적 팬데믹으로 선언한 날은 작년 3월 11일이었다.

토요일인 지난달 29일 신규 확진자 수도 1만1976명으로 1만명을 소폭 상회하는 수준이었다. 29일을 기준으로 한 7일간의 하루 평균 신규 확진자는 2만1007명으로 작년 3월 31일 이후 가장 낮았다고 CNBC는 보도했다.

이처럼 코로나19 확산세가 크게 둔화한 것은 백신 접종의 확대와 따뜻해진 날씨 등 때문으로 풀이되고 있다. 미국 질병통제예방센터(CDC) 집계에 따르면 30일까지 미국에서는 18세 이상 성인의 62.6%가 백신을 최소한 1차례 접종했고, 51.5%는 백신 접종을 마쳤다. 또 전체 인구로 확대해도 50.5%는 최소한 1차례 백신을 맞았고, 40.7%는 백신을 다 맞았다.

다만 워싱턴포스트(WP)는 백신 미(未)접종자로 국한해 감염자 비율을 보면 겨울철 대확산이 한창이던 1월 말 수준이라고 최근 보도하기도 했다. 또 미접종자 사이의 사망자 비율은 3월 말과 비슷한 상황이다.

김광태기자 ktkim@dt.co.kr