대출·구조조정으로 연명하는 중기…절반 이상 "최저임금 인하·동결"

[디지털타임스 박정일 기자] 중소기업의 절반 이상이 내년 최저임금을 동결하거나 인하할 것을 원한다는 조사 결과가 나왔다. 특히 10명 미만 기업의 경우 10개 중 7개 이상이 최저임금 인상에 대한 부담을 호소했다.

1년 넘게 이어지는 코로나19에 따른 경기 침체로 작은 기업일 수록 버티기 힘들어 하는 양상이다. 추가 대출을 받고 인력 구조조정까지 하고 있는 와중에 최저임금 인상까지 겹치면 생존하기 어려운 기업의 현 상황을 보여주는 조사 결과다.

한국경영자총협회와 중소기업중앙회는 최저임금 수준의 근로자를 고용하고 있는 중소기업 600개사를 대상으로 '중소기업 고용애로 실태 및 최저임금 의견조사'를 한 결과 이 같이 나타났다고 25일 밝혔다. 이번 설문조사는 지난 10일부터 18일까지 진행됐다.

조사에 따르면 중소기업의 57.1%는 내년도 최저임금을 동결(50.8%)하거나 인하(6.3%) 해야 한다고 응답했다. 특히 10인 미만 기업에서 최소한 동결해야 한다는 응답이 72.1%(동결 63.2%, 인하 8.9%)에 달해 양극화 양상을 보였다.

중소기업의 68.2%는 코로나 이전 대비 현재 경영상황이 악화됐다고 답했으며, 특히 비제조업은 75.6%, 10인 미만 기업은 79.4%가 악화되었다고 응답해 업종과 규모별로 편차가 심하게 나타났다.

아울러 코로나로 인한 경영 어려움으로 47.8%의 기업은 추가 대출을 받았고, 38.0%의 기업은 휴업·휴직·퇴사한 근로자가 있다고 응답했다. 현재 정상적인 임금 지급이 어려운 기업이 40.2%로 나타났으며, 특히 비제조업(48.3%), 10인 미만 기업(55.6%)에서 상대적으로 더 어려움을 겪고 있는 것으로 나타났다.

경영·고용 어려움 회복 예상시기에 대해서는 51.7%가 1년 이상 걸리거나(35.0%) 장기간 회복이 어려울 것(16.7%)이라 응답했고, 모르겠다는 응답도 25.3%에 달해 현장의 답답함을 보여줬다.

현재 최저임금(8720원) 수준에 대해서는 '높음'(35.3%), '적정'(58.7%), '낮음'(6.0%)으로 나타났으나, 상대적으로 '높다'는 응답이 비제조업(39.0%)과 10인 미만 기업(42.2%)에서 높게 나타났다.

인상시 대응 방법으로는 41.0%가 '고용감축(기존인력 감원 12.8%, 신규채용 축소 28.2%)를 선택했고, 35.2%는 '대책없음(모름)'으로 응답해 최저임금 인상이 고용감소로 이어질 우려를 여실히 보여줬다. 주휴수당으로 인해 임금인상, 추가 고용 등에 부담을 느끼는 기업도 절반 이상(53.8%)으로 나타났으며, 특히 비제조업(58.6%), 10인 미만(62.8%)에서 큰 부담을 느끼는 것으로 집계됐다.

류기정 경총 전무는 "지난해 코로나19 등 경기 충격에 대한 회복세가 업종별·규모별로 차별화되는 불균형 회복이 심화되고 있다"며 "중소·영세기업은 상대적으로 회복이 더딜 수밖에 없는 만큼, 올해에도 최저임금 안정 기조를 바탕으로 기업들의 경영여건 회복과 일자리 유지를 최우선적으로 고려해야 한다"고 말했다. 박정일기자 comja77@dt.co.kr