[한미정상회담 결산] 비즈니스 외교 선두에 선 최태원

[디지털타임스 박정일 기자] 최태원 대한상공회의소 회장(SK그룹 회장)이 취임 후 첫 미국 출장에서 실질적 협력 확대를 위한 민간 경제외교 활동을 했다. 미국 정부는 물론 유력 경제단체와 싱크탱크 리더 등을 만나 ESG(환경·사회·지배구조), 반도체·정보통신 등에 대한 한·미 협력 강화 방안을 모색했다.

대한상의와 SK그룹은 최 회장이 취임 후 첫 해외 일정으로 문재인 대통령의 방미 사절단에 참석했으며, 미국측 정·재계 인사들과 경제협력 네트워크를 강화하고 있다고 23일 밝혔다.

최 회장은 이번 사절단에 참여한 유일한 경제단체장으로, 문 대통령과 함께 지난 21일(현지시간) '한미 비즈니스라운드 테이블'에 참여해, 반도체와 배터리, 바이오 등 3대 산업의 대미 투자를 확대하고 일자리와 환경보호 등 지역사회 중심의 사회적 가치를 창출하겠다고 역설했다.

최 회장은 이 행사 직후 지나 레이몬도 미국 상무부 장관을 만나 환담하며 양국 경제현안 등에 관한 얘기를 나눴고, 오후에는 백악관에서 열린 정상회담 브리핑에도 참석했다.

최 회장은 같은 날 미국의 대표적 경제단체인 '비즈니스 라운드 테이블'(BRT)의 조슈아 볼튼 회장, 폴 덜레이니 통상·국제담당 부회장 등과 화상 면담을 하고 양국 재계가 협력할 수 있는 방안을 논의했다. 1972년 설립된 이 단체는 애플, 아마존, 월마트, 제너럴모터스(GM), 존슨앤존슨 등 미국 200대 대기업 최고경영자로 구성된 경제단체로, 전미제조업협회(NAM), 미국 상공회의소(USCC)와 함께 미국 내 3대 경제단체로 꼽힌다. 최 회장은 이 자리에서 ESG 경영 등 '새로운 기업가 정신'에 기반한 경영이 필요하다는 인식을 공유한 뒤 실효성 있는 방법론을 찾아 나가기로 했다. 그는 "급변하는 국제정세로 불확실성이 증대되고 기후변화와 소득격차, 인구감소 등 우리가 직면한 문제해결을 위해서는 이해관계자 자본주의와 ESG 경영을 정착하는 것이 중요하다"고 말했다.

최 회장은 BRT와 지속적인 논의를 위해 BRT 대표단의 한국 방문을 제안했다. 이에 볼튼 회장은 "각종 경제·사회문제 해결에 앞장설 수 있도록 함께 노력하자"고 화답했다.최 회장은 또 앞서 지난 20일에는 미 정보통신산업협회(ITI)의 제이슨 옥스먼 회장, 롭 스트레이어 부회장과도 회의를 하고, 바이든 행정부의 산업 재편 전략과 반도체·정보통신 정책 동향 등에 대한 의견을 수렴하고 협력 방안을 논의했다. ITI는 구글, 마이크로소프트, 아마존, 애플, 인텔 등 미국 기업은 물론 SK하이닉스, 삼성전자, 대만의 TSMC 등 세계적 기업들이 가입돼 있는 반도체와 정보통신 분야 전문단체다.

최 회장은 "한국 기업들은 그간 역동적인 대미 투자, 안정적인 반도체 공급, 수소경제와 전기차 배터리 양산, 좋은 일자리 창출 등으로 미국의 든든한 경제 파트너 역할을 해 왔다"며, 다양한 협력 채널 구축을 제안했다.

이에 옥스먼 회장은 "바이든 행정부도 미국 경제 재건과 글로벌 리더십 회복을 위해 한국 기업과의 협력에 많은 관심을 갖고 있다"며, 양국 간 경제우호를 더 증진하자고 답했다.

이 밖에도 최 회장은 미국의 유명 싱크탱크인 애틀랜틱 카운슬과 회의를 하는 등 전략 분야 전문가들과의 네트워킹도 강화했다.

강석구 대한상의 국제본부장은 "이번 방미 활동을 기반으로 양국간 교역, 투자, 공동 연구·개발(R&D) 등 민간 차원의 다양한 경제 협력 방안을 계속 만들어 나갈 것"이라고 말했다.

박정일기자