"유튜브에 빠진 아이들"...청소년, `인터넷 중독` 13% 증가

코로나19 여파로 청소년들의 인터넷 의존 현상이 심화되고 있는 것으로 나타났다. 특히 일상생활이 불가능할 정도로 증상이 심한 청소년이 지난해보다 13.2% 증가했다.

여성가족부는 3월 29일부터 지난달 30일까지 학령 전환기에 있는 전국 초등학교 4학년, 중학교 1학년, 고등학교 1학년 학생 127만2981명을 대상으로 실시한 '2021년 청소년 인터넷·스마트폰 이용습관 진단조사' 결과를 23일 공개했다.

인터넷과 스마트폰 중 하나 이상에서 과의존 위험이 있는 것으로 진단된 청소년은 모두 22만8천891명으로 나타났다.

과의존 위험군은 일상생활에서 심각한 장애를 겪고 금단 현상을 보여 전문기관의 도움이 필요한 '위험 사용자군'과 사용시간이 점점 늘어나고 자기조절에 어려움이 있어 주의가 필요한 '주의 사용자군'을 아우른 개념이다.

유형별로 인터넷 과의존 위험군으로 분류된 청소년(18만3228명·중복 응답)은 지난해(17만5496명)보다 4.4% 증가했다. 특히 인터넷 위험 사용자군(1만6723명)은 지난해보다 13.2% 늘었다. 주의 사용자군(16만6천505명)은 3.6% 증가했다.

스마트폰 과의존 위험군은 12만9543명으로 지난해(13만6538명)보다 5.1% 감소했다. 위험사용자군(1만3729명)이 1.2%, 주의사용자군(11만5814명)이 5.6% 각각 줄었다.

인터넷과 스마트폰 모두에서 과의존 위험군으로 분류된 중복 응답자는 모두 8만3880명으로 나타났다. 여가부 관계자는 인터넷 위험 사용자군 증가와 관련해 "코로나19로 온라인 수업이 활성화함에 따라 인터넷, 컴퓨터(PC) 이용률이 증가하고, 스마트폰에 한정되지 않은 다양한 미디어 콘텐츠의 이용이 늘어남에 따른 현상"이라고 분석했다.

학년별로 인터넷·스마트폰 과의존 위험군은 중학교 1학년이 8만5731명으로 가장 많았다. 이는 전년보다 1.5%(1천269명) 증가한 숫자다.

고교 1학년은 7만5880명으로 지난해보다 2.6%(20004명) 감소했다. 초등학교 4학년은 6만7280명으로 2.3%(1506명) 증가했다.

성별로 남성은 초등 4학년과 중1에서 과의존 위험군이 각각 1.6%, 3.9% 늘었다. 고1에서는 4.0% 줄었다. 여성은 초등 4학년(3.2%)에서만 증가하고, 중1(0.8%)과 고1(1.3%)에서는 감소했다.

여가부 관계자는 "미디어 이용이 초등생 때부터 늘어나서 중학생때 쯤 정점을 찍고, 고등학교쯤 되면 입시 등 여러 과정에서 이용이 줄어드는 것으로 추정한다"면서 "저연령화 현상은 올해만의 현상이 아니라 최근 4∼5년 동안의 하나의 추세"라고 전했다. 황병서기자 BShwang@dt.co.kr