파우치 "미국서 1년내 코로나 백신 부스터샷 필요"

"백신효과 홍역처럼 평생 가지 않아"
화이자 "향후 18개월간 60억회분 생산"
미국 신규 확진자 1년만에 최저 수준
"미국에서 1년 이내에 코로나19 백신의 부스터샷(추가 접종)이 필요할 것 같습니다."

미국 전염병 권위자인 앤서니 파우치 미 국립알레르기·전염병연구소(NIAID) 소장이 19일(현지시간) 인터넷 매체 악시오스의 행사에서 부스터샷의 필요성을 언급하며 이렇게 말했다.

파우치 소장은 "우리는 백신 효력의 지속성이 최소한 6개월, 그리고 아마도 상당히 더 길게 간다는 것을 안다"며 "그러나 우리가 첫 접종을 한 뒤 1년쯤 이내의 언젠가에 부스터샷이 거의 확실히 필요할 것으로 나는 생각한다"고 말했다. 처음 코로나19 백신 접종을 마친 뒤 1년 이내의 시점에 부스터샷이 필요할 것으로 보고 있다고 밝힌 것이다.

그는 "왜냐하면 코로나바이러스에 대한 보호 효과의 지속성이 홍역과 비슷하게 평생 지속되지 않기 때문"이라고 덧붙였다. 미 보건 당국자가 코로나19 백신 부스터샷을 맞히게 될 가능성이 높다고 언급한 것은 이번이 처음이다.

로셸 월렌스키 미 질병통제예방센터(CDC) 국장은 지난 8일 CDC의 연구진이 백신의 면역 효과가 시간이 지남에 따라 약화하는지는 물론 미국에 이미 들어온 특정 변이 코로나바이러스를 겨냥한 부스터샷이 필요할지를 들여다보고 있다고 말한 바 있다.

이 행사에 참석한 제약사 화이자의 최고경영자(CEO) 앨버트 불라도 8∼12개월 사이에 부스터샷이 필요할 것 같다고 전했다.

불라 CEO는 또 화이자가 향후 18개월에 걸쳐 코로나19 백신 60억회분을 생산할 계획이라고 밝혔다. 불라 CEO는 "향후 18개월간 나는 60억회분을 할 것으로 예상한다. 우리는 올해 30억회분을 만들 것이다. 상반기에 10억회분을 만들었으니 따라서 하반기에는 추가로 20억회분이다"라며 "이는 2022년에는 연간 기준으로 40억회분을 뜻한다"고 말했다. 불라 CEO는 이 물량이 한 회사로부터 나오는 것이라면서 "따라서 나는 충분한 (백신) 물량이 있을 것으로 생각한다"고 덧붙였다.

파우치 소장은 또 미국의 4∼6세 어린이들은 올해 말 또는 내년 1분기께 코로나19 백신을 맞을 수 있을 것 같다고 말했다. 미국에서는 현재 12∼15세 청소년까지 화이자의 코로나19 백신을 맞을 수 있도록 긴급사용 승인이 이뤄진 상태다.

미국에서 코로나19 백신 보급이 확대되면서 신규 확진자가 거의 1년 만의 최저 수준으로 내려왔다. CNN 방송은 미 존스홉킨스대학의 통계를 분석한 결과 18일 기준 최근 1주일간 미국의 하루 평균 신규 코로나19 감염자가 약 3만1200명으로 집계됐다고 19일 보도했다. 이는 작년 6월 이후 11개월 만에 가장 낮은 평균치이자, 한 달 전과 견주면 절반에도 못 미치는 것이다. 하루 확진자가 가장 많았던 올해 1월 2일(30만310명)과 비교하면 10분의 1 수준으로 떨어졌다.

미국의 누적 확진자(3299만9000여명)와 누적 사망자(58만7000여명)는 단일 국가 기준으로 여전히 세계 1위이지만 지난 겨울의 폭발적인 확산세는 확연히 꺾였다. 코로나19 사망자 추이도 마찬가지다. 최근 1주일간의 하루 평균 사망자는 614명으로 석 달 전의 평균치 1988명에서 3분의 1 이하로 내려왔다.

CNN은 "코로나19 백신이 미국이 벌이는 코로나19와의 전투에서 엄청난 우군임이 입증됐다"고 짚었다. 앤디 슬라빗 백악관 코로나19 대응팀 선임고문도 낙관적 견해를 드러내며 "코로나바이러스와의 전쟁에서 이기고 있다"면서도 "우리가 이 일을 끝내도록 여러분이 도와줘야 한다"고 강조했다.김광태기자 ktkim@dt.co.kr