코로나19 진단 특허출원 급증...15개월만에 189건 몰려

확진자 많을수록 특허출원도 많아져
분자진단, 면역진단 출원 엇비슷해
코로나19 장기화 추세에 확진자가 지속적으로 늘면서 코로나19 진단기술 관련 특허출원 증가세도 끊이지 않고 있다.

10일 특허청에 따르면 코로나19 발병 초기인 지난해 2월 출원되기 시작한 코로나19 진단기술 관련 특허출원이 꾸준히 증가해 15개월 만에 189건에 이르고 있다.

2002년 사스(19년간 20건 출원), 2013년 메르스(8년간 33건) 때와 달리 코로나19 진단기술 관련 특허출원이 사스의 9.5배, 메르스의 5.7배 가량 급증했다.

시기별 특허출원 현황을 보면 코로나19 1차 유행인 지난해 4월, 2차 유행인 지난해 7∼8월과 비교해 최근의 출원이 상대적으로 많아 신규 확진자가 많아질수록 진단기술 특허출원도 늘어나는 경향을 보였다.

출원기술을 보면 코로나19 바이러 유전자(RNA)를 검출하는 '분자진단법'은 91건, 바이러스로부터 만들어지는 단백질(항원, 항체)을 검출하는 '면역진단법'은 98건에 달해 엇비슷했다.

초기에는 분자진단기술 관련 특허출원이 다소 많았으나, 항체 및 실시간 진단 수요가 커지면서 최근에는 면역진단기술 관련 출원이 늘고 있는 추세다.

분자진단기술 중 실시간 유전자증폭기술(RT-PCR)은 39건으로 가장 많았고, 그 뒤를 이어 등온증폭기술(26건), 유전자가위 기술(8건), 바이오마커 등 기타 기술(18건) 등이었다. 앞으로는 변이 바이러스 출현으로 다른 호흡기 바이러스를 동시에 진단할 수 있는 복합진단기술이 주목받을 것으로 전망된다.

면역진단법 중 항원진단기술과 항체진단기술은 각각 72건, 12건에 달했다. 최근에는 백신 접종이 진행되면서 체내에 생긴 면역 단백질인 중화항체를 검출하는 항체진단 관련 특허출원이 늘 것으로 예상된다.

출원인별로는 기업체가 95건으로 가장 많은 비중을 차지했으며, 대학(55건), 정부기관 출연연구기관(24건), 개인(14건) 등의 순이었다.

김현태 특허청 바이오헬스케어심사과 심사관은 "코로나19가 독감처럼 매년 출현할 가능성이 높아짐에 따라 다양한 진단기술이 특허로 출원될 것으로 예상된다"고 말했다.이준기기자 bongchu@dt.co.kr