훈련시킨 꿀벌이 코로나 탐지 가능…개 코로나 탐지 정확도 96%

꿀벌을 훈련시켜 코로나19 바이러스를 손쉽게 탐지할 수 있다는 연구 결과가 나와 주목된다.

유전자증폭검사(PCR)를 제한적으로 실시할 수밖에 없는 저개발국가에겐 이 같은 방식이 도움이 될 것으로 기대된다.

네덜란드 연구팀은 8일(현지시간) 꿀벌 150마리에게 조건반사적 조절법을 통해 훈련한 결과 이같이 나타났다고 밝혔다.

연구팀은 코로나바이러스 냄새에 노출될 때마다 설탕물을 준 반면, 바이러스가 없는 샘플을 맡게 한 뒤에는 아무런 보상을 하지 않았다.

이 같은 훈련법을 적용한 지 수 시간 만에 꿀벌들은 코로나바이러스를 마주치면 몇 초 내에 주둥이를 내미는 식으로 반응했다.

이번 연구를 주도한 바헤닝언 대학의 빔 판 데르 폴 교수는 아직 공식 결과를 내진 않았지만, 약 95%의 정확도를 달성할 것으로 보고 있다.

그는 "첫 번째 목표는 벌을 훈련할 수 있다는 점을 보여주는 것이었는데 성공했다"며 "이 방법이 얼마나 정확한지를 계속 연구하고 있다"고 밝혔다.

연구팀은 벌을 이용한 바이러스 탐지법이 PCR 검사 등이 제한된 저개발 국가의 공백을 메울 수 있을 것으로 기대했다.

폴 교수는 "만약 가능하다면 이 방식은 매우 빠르고 저렴할 것"이라며 "편리하기도 하다"고 강조했다.

일각에선 벌을 이용한 바이러스 탐지가 실제 현장에서 활용되기는 쉽지 않을 것이라는 지적도 나온다.

지난달 펜실베이니아대에서 발표한 연구에 따르면 개는 96%의 정확도로 코로나바이러스를 탐지할 수 있는 것으로 나타났다.

유선희기자 view@dt.co.kr