코로나 토착화되나…정은경 “백신만으로 근절 어려워”

“코로나19, 독감처럼 매년 발생할 수 있어”
“변이 확산·세계적 유행 통제 등 고려해야”
방역당국이 코로나19를 예방 접종만으로 근절할 수 있는 감염병이 아닐 수 있다고 밝혔다. 코로나19가 마치 독감처럼 사라지지 않고 발생을 거듭하는 토착화 양상을 나타낼 수 있다는 게 방역당국의 공식 입장이다.

정은경 중앙방역대책본부장은 6일 온라인 정례 브리핑에서 "코로나19는 몇 번의 예방접종으로 근절 가능한 감염병으로 관리하기 어렵다고 보고, 어느 정도는 매년 발생할 수 있다"고 말했다.

코로나19 바이러스가 계속 변이를 일으켜서 변이 바이러스로 인한 유행이 발생을 지속할 수 있는 상황이다보니 두창이나 폴리오(소아마비)처럼 한두 번 예방접종으로 근절할 수 있는 그런 감염병은 아니라고 판단한다는 것이다.

당국은 신규 확진자 수가 100명 이하로 유지되는 시기가 도래하는지와 관련해서는 '방역수칙'과 '예방접종'의 두 가지 변수에 따라 달라질 수 있다고 밝혔다.

정 본부장은 "방역수칙으로 지역사회 유행을 얼마나 잘 통제하느냐와 예방접종 속도를 높여서 면역도를 높이느냐, 이 둘에 따라 확진 환자 수는 정해질 것"이라며 "하반기에 예방 접종률이 급격히 올라가면 확진자 수를 더 낮은 수로 통제할 수 있을 것으로 예측한다"고 말했다.

당국은 지금의 유행 상황을 관리하기 위해 예방접종의 중요성을 재차 강조했다.

정 본부장은 "현재 접종률이 7%가 좀 안 되는, 6.7∼6.8% 정도인데 이는 지역사회 전파를 차단하는 역할을 하기에는 아직 낮다"며 "다만 고위험군, 고령층 그리고 의료인들이 우선 접종을 했기 때문에 요양병원, 요양시설, 의료기관에서의 유행을 차단해 위중증 환자나 사망자를 줄이는 일정 정도의 성과가 있었다고 본다"고 평가했다. 김수현기자 ksh@dt.co.kr