헌금 훔친 실직가장에 일자리… 해피엔딩 이끈 伊신부

카오를레 성당 등 헌금함 잇단 도난
바를레세 신부 "처벌하지 말라" 탄원
레스토랑에 웨이터 일할수 있게 지원
코로나19 팬데믹(세계적인 대유행) 여파로 직장을 잃은 뒤, 가족을 먹여 살리려고 성당 헌금함 속 돈을 훔친 이탈리아 20대 남성이 가톨릭 사제의 관용으로 처벌을 면하고 새 일자리까지 얻는 '현대판 장발장'의 주인공이 됐다.

4일(현지시간) tgcom24 등 현지 언론에 따르면 이탈리아의 수상도시 베네치아 인근 해변 마을 카오를레의 가톨릭 성지·성당 3곳에선 올 초부터 헌금함이 텅 비는 일이 자주 일어났다.

해당 교구 본당 신부 다닐로 바를레세 몬시뇰은 누군가가 헌금함에서 돈을 빼내어 가는 것으로 의심하고 경찰에 수사를 의뢰했다.

범인의 실체가 곧 드러났다. 경찰이 폐쇄회로(CC) TV 화면 등을 토대로 수사를 진행한 결과 사건 발생 즈음에 항상 같은 남성이 화면에 나타났다. 이를 수상하게 여긴 경찰은 이 남성의 신원을 파악해 뒤를 밟았고, 어느 날 성당에서 현금 100유로(약 13만5000원)를 들고 나오는 그를 현행범으로 체포했다.

붙잡힌 이는 23세의 젊은 청년이었다. 그는 양면테이프를 헌금함에 넣는 수법으로 14차례에 걸쳐 총 1000유로(약 135만 원) 상당을 훔친 것으로 파악됐다.

그는 한 가정의 가장이자 최근 태어난 아이의 아버지였다. 별다른 전과가 없었던 그는 코로나19 사태 속에 일자리를 잃어 막막한 상황에서 가족을 부양하고자 이러한 일을 저질렀다고 경찰에서 진술한 것으로 알려졌다.

일반적인 생계형 범죄자의 행태로 끝나는 듯 했던 이 사건은 반전돼 훈훈한 미담으로 이어졌다. 이 청년의 안타까운 사연을 접한 바를레세 신부가 처벌하지 말아 달라고 탄원했고, 경찰이 이를 받아들인 것이다. 바를레세 신부는 이 청년이 해변의 한 유명 리조트 레스토랑에 웨이터로 일할 수 있도록 물심양면 지원했다.

이탈리아주교회의가 발간하는 가톨릭 매체 '아베니레'(Avvenire)는 이 이야기를 다룬 3일자(현지시간) 관련 기사에서 "일상적인 범죄 스토리가 '해피 엔딩'이 됐다"고 썼다.

올해로 58세인 바를레세 신부는 1988년 사제품을 받았으며, 2018년 7월 카오를레 교구의 본당 신부로 부임한 뒤 소외계층 아이들을 지원하는 등의 활동을 해온 것으로 전해졌다.

김광태기자 ktkim@dt.co.kr