관행 깬 옐런의 금리발언… 미국증시 때렸다

경기과열 우려 인상묵인 시사
"예측 아니다"진화에도 261p↓
행정부 이례적 금리언급 출렁
"경제가 과열되지 않도록 금리가 다소 올라야 할지도 모른다"는 재닛 옐런 미국 재무장관의 말 한 마디에 미 증시가 불에 덴 듯 화들짝 놀랐다. 미 경제 수장이 던진 '금리 인상' 가능성 발언의 충격파에 뉴욕 증시가 크게 출렁이자 옐런 장관이 급히 나서 "그런 뜻이 아니었다"며 진화에 나서야 했다.

4일(현지시간) 옐런 장관은 미 시사지 애틀랜틱 주최로 열린 '미래경제서밋' 행사에서 방영된 사전 녹화 인터뷰를 통해 "우리 경제가 과열되지 않도록 금리가 다소 올라야 할지도 모른다"고 말했다. 미 행정부가 코로나19 사태 대응을 위해 수차례 재정부양 패키지를 집행한 데다 조 바이든 대통령이 약속한 물적·인적 인프라 투자 계획까지 시행되면 어마어마한 돈이 시장에 풀린다는 점을 염두에 둔 발언으로 보인다. 전임 도널드 트럼프 행정부와 바이든 행정부가 지금까지 코로나19 대응에 지출한 돈은 총 5조3000억달러(약 5957조원)에 달한다. 여기에다 바이든 대통령이 제시한 인프라 등 투자 계획에는 4조달러(약 4496조원)가 소요될 전망이다.

옐런 장관은 이와 관련, "추가 지출이 미 경제 규모에 비해 상대적으로 작은 수준이기는 하지만, 그것이 매우 완만한 금리 인상을 유발할 수도 있다"고 전망했다. 옐런 장관의 이런 언급은 미 경제 회복 속도가 당초 예상을 웃돌면서 인플레이션 우려가 커지는 가운데 나온 것이어서 더욱 주목받았다.

실제로 미 노동부 조사 결과 지난 3월 소비자물가지수(CPI)는 전년 동월보다 2.6% 급등한 상황이다. 이에 제롬 파월 미 연방준비제도(Fed·연준) 의장 등 연준의 주요 인사들은 물가상승 압력이 "일시적일 것"이라며 시장의 불안을 일축해왔다. 옐런 장관도 지난 2일 NBC 방송 인터뷰에서 "인플레이션이 문제가 될 것으로 생각하지 않는다"고 단언했다.

그러나 래리 서머스 전 재무장관 등 몇몇 경제학자들은 과도한 재정 지출이 '반갑지 않은' 인플레이션을 촉발할 가능성을 경고하고 있다.

옐런 장관이 금리 인상 가능성을 직접 거론한 것도 매우 이례적이다. 빌 클린턴 전 행정부 이후 수십년 동안 행정부가 금리 정책에 대한 언급을 삼가는 것이 관행이었기 때문이다.

옐런 장관의 인터뷰로 인해 이날 나스닥 시장은 최악의 상황을 맞았다. 금리 영향을 많이 받는 술주 위주의 나스닥 지수는 261.61포인트(1.88%) 급락한 13,633.50에 마감됐다. 이날 애플은 3.5%, 구글 모회사 알파벳은 1.6%, 페이스북은 1.3% 각각 하락했다.

파장이 커지자 옐런 장관은 오후 월스트리트저널(WSJ) 주최 'CEO 협의회 서밋' 행사에서 "내가 (금리인상을) 예측하거나 권고한 것이 아니다"라며 진화에 나섰다. 자신이 통화 정책에 관여한 것처럼 비친 데 대해선 "나는 연준의 독립성을 제대로 인정하는 사람"이라며 "인플레이션 문제가 생길 것으로 생각하지 않는다". 그렇더라도 연준이 대응할 수 있다"라고 강조강조했다.

김광태기자 ktkim@dt.co.kr

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