“중국발 미세먼지 찾아낸다”…방사성물질 분석해 오염원 추적

원자력연, 방사성동위원소를 '미세먼지 마커'로 활용
미세먼지 내 방사선량 변화 측정 및 분석해 구분
국내 연구진이 미세먼지에 포함된 방사성물질을 분석해 오염원을 추적할 수 있는 기술이 개발됐다. 이 기술을 활용하면 중국발 미세먼지와 한국발 미세먼지를 구분할 수 있게 될 전망이다.

한국원자력연구원은 김지석 박사 연구팀이 미세먼지 내 방사선량 변화를 측정해 극미량의 방사성물질을 분석한 후, 이를 표지자(마커)로 활용해 오염원을 알아내는 기술을 개발했다고 21일 밝혔다.

연구팀은 중성자방사화분석법을 활용해 미세먼지에서 35개 핵종 중 5종의 극미량 방사성 핵종을 분석했다. 이 중 베릴륨-7과 납-214, 납-212 등 세 종류의 방사성동위원소를 찾아 국외 유입과 국내 발생 미세먼지의 마커로 활용했다.

베릴륨-7은 주로 성층권에서 생성되는 물질로, 다양한 먼지와 함께 지상으로 내려오는 경로를 보인다. 이 같은 특성 때문에 중국에서 발생하는 미세먼지 상당수에는 베릴륨-7을 다량 함유할 것으로 추정된다.

지각에서 가스 형태로 발생하는 납-214와 납-212은 다양한 미세먼지에서 측정되는데, 짧은 반감기로 인해 장거리 이동이 어려워 국내 발생 미세먼지에만 포함될 것으로 예상된다.

연구팀은 세 종의 방사성동위원소를 마커로 활용해 중국발 미세먼지와 한국발 미세먼지의 오염원을 역추적하고 있다. 특히 짧은 반감기 핵종과 긴 반감기 핵종의 비율과 국내에서 발견되지 않는 방사성 물질 등을 분석해 중국발 미세먼지를 추적하는 데 기여할 것으로 연구팀은 기대하고 있다.

연구팀은 서울과 대전에 독자적인 미세먼지 측정소를 구축, 운영하고 있으며, 측정소에서 포집한 미세먼지에 포함된 다양한 물질을 분석해 오염원을 밝히는 연구를 진행하고 있다.

또한 미세먼지 내 방사성물질에서 내뿜는 방사선의 양을 이용해 미세먼지 기원에 대한 보다 정확한 정보를 제공할 계획이다.

김지석 원자력연 박사는 "명확한 증거를 기반으로 미세먼지 오염원을 분석해 보다 효과적인 미세먼지 해법을 제시하는 데 기여하겠다"며 "앞으로 실시간 미세먼지 오염원 추적기술까지 개발해 대기질 개선에 활용할 계획"이라고 말했다.이준기기자 bongchu@dt.co.kr