현지 언론 "英, 다음주 집단면역 달성 가능할수도"

영국 현지 언론이 다음 주 중으로 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 집단면역에 도달할 수 있다는 전망을 보도했다.

7일(현지시간) 영국 텔레그래프가 영국 유니버시티칼리지 런던(UCL)의 모델분석 결과를 인용한 바에 따르면 과거 감염이나 백신 접종을 통해 코로나19 면역을 보유하는 영국인의 비율은 12일자로 73.4%를 기록할 전망이다.해당 수치는 특정 국가 공동체가 집단면역 상태에 들어서기에 충분한 수위로 간주된다고 매체는 전했다.

집단면역은 면역을 보유한 구성원이 많아져 바이러스 확산이 억제되면서 면역이 없는 이도 함께 보호를 받는 상태를 의미한다. 보건 전문가들은 일반적으로 70∼85% 정도가 바이러스에 노출되거나 백신을 접종하면 집단면역이 달성된다고 본다.

반면 이 분석 결과는 최근 발표된 타 연구기관과 당국의 조사와는 상반되는 면이 있다. 임페리얼 칼리지 런던이 이번 주 발표한 모델분석에서는 영국에서 면역을 지닌 이들의 비율이 지난달 말까지 34%에 불과했다. 아울러 영국 통계청(ONS)은 지난달 8∼14일 잉글랜드에서 코로나19 항체를 보유한 이의 비율이 54% 정도라고 밝힌 바 있다.

면역은 바이러스의 세포 침투를 막는 항체뿐만 아니라 감염된 세포를 확인하고 파괴하는 T세포의 활동으로 작동한다. 항체가 없는 상황에서 T세포가 활동하는 경우도 있어 면역 보유자 비율은 항체 보유자 비율보다 높게 나타날 수 있다는 설명이다.

칼 프리스턴 UCL 교수는 "모델분석 추산치가 놀랍다"면서도 "성인이 50% 넘게 백신을 접종했고 42% 정도가 계속 바이러스에 노출돼왔고 10% 정도가 미리 면역력을 보유하고 있었다는 점을 고려하면 특이한 사안은 아니다"고 말했다.

프리스턴 교수는 "감염 자체를 아예 차단하는 면역이라는 의미의 백신 효능을 계산해 반영할 때 모델 분석에서 인구 70% 정도가 면역력을 보유하는 것으로 나온다"고 설명하며 이를 집단면역의 문턱으로 볼 수 있다고 주장했다.

전혜인기자 hye@dt.co.kr