가스전 개발 새역사 쓴 SK E&S… 호주서 7000만톤 LNG 생산

2012년 첫 사업… 9년만에 결실
국내 연간 소비량의 약 2배 육박
2025년 국내 들여와 청정수소로
전과정 탄소발생 없어 친환경성
온실가스 감축·ESG경영 실천도
[디지털타임스 박정일 기자] SK E&S가 1조6000억원가량을 투자해 참여한 호주 해상가스전에서 매장량 7000만톤 이상의 액화천연가스(LNG) 생산에 본격 착수한다.

이는 국내 연간 천연가스 소비량의 2배에 가까운 규모로, 첫 가스전 개발 사업에서 이 같은 성공을 거뒀다는 점에서 의미가 크다.

SK E&S는 호주 바로사-깔디따 해상가스전(사진) 개발에 최종 투자를 결정하고, 매장량 7000만톤 이상의 LNG 생산에 본격 착수한다고 30일 밝혔다. 2012년 첫 사업 참여 이후 9년 만의 결실이다.

이 가스전은 호주 북부에 위치한 해상 가스전으로 SK E&S가 2012년부터 호주 에너지기업 산토스와 함께 조사·개발에 참여해왔다. SK E&S는 그간 매장량 평가, 인허가, 설계작업 등 개발에 필요한 모든 준비를 마쳤으며, 앞으로 5년간 전체 투자비 37억 달러 가운데 회사 지분(37.5%)에 해당하는 14억 달러(약 1조6000억원)를 최종 투자하기로 했다.

먼저 개발되는 곳은 바로사 가스전으로 현재 확인된 천연가스 매장량만 7000만톤 이상에 달한다는 게 회사측의 설명이다. 이는 우리나라의 연간 소비량인 약 4000만톤의 약 2배 가까운 규모이며 SK가 최초 사업 참여 당시 예상했던 매장량의 2배가 넘는 규모다.

SK E&S 측은 "해외 유전이나 가스전 개발 프로젝트의 경우 보통 10개 중 1개 정도만이 개발에 성공하는데, 최초의 가스전 개발 사업에서 성공했을 뿐만 아니라 매장량 규모와 경제성에서도 기대 이상의 성과를 창출했다는 평가를 받고 있다"고 설명했다.

SK E&S는 아직 평가가 끝나지 않은 바로사 가스전 북쪽과 깔디따 가스전에 매장된 천연가스까지 합하면 향후 생산량이 훨씬 늘어날 것으로 보고 있다. SK E&S는 2025년부터 20년 동안 연간 130만톤의 LNG를 국내에 도입할 계획이다.

회사는 특히 천연가스 생산 과정에서 발생하는 이산화탄소(CO2)를 포집·제거하는 CCS(Carbon Capture & Storage) 기술을 활용해 CO2가 발생하지 않는 저탄소 LNG를 생산해 온실가스 감축에 나선다. 천연가스 생산 과정에서 발생하는 CO2를 포집해 인근 해상 폐가스전에 저장하고, CCS 기술 고도화로 LNG 발전소에서 배출되는 CO2도 제거해 'CO2 프리 LNG' 사업을 실현한다는 구상이다.

SK E&S는 2025년부터 호주 가스전에서 생산하는 LNG를 국내로 들여와 충남 보령 인근 지역에 건설 예정인 수소생산 플랜트를 거쳐 CO2를 제거한 청정수소도 생산할 계획이다.

추형욱 SK E&S 사장은 "수소생산의 원료가 되는 LNG를 장기간, 글로벌 최고 수준의 가격 경쟁력으로 확보했다는 것은 큰 의미가 있다"며 "해외 가스전 개발부터 국내 수소 생산에 이르는 전과정의 친환경성을 높여 온실가스 감축에 기여함은 물론 ESG(환경·사회·지배구조) 경영도 적극 실천해나갈 것"이라고 말했다.

박정일기자 comja77@dt.co.kr