결국 기 싸움만 하고 끝난 미중 고위급회담, "냉전 초기 연상케 해…세계 양극화 가능성"

결국 기 싸움만 하고 끝났다. 그나마 성과는 북핵 문제에 대한 협력과 지속적인 대화의 동력을 마련했다는 점이라고 전문가들은 분석했다.

향후 냉전 때와 같은 국제질서의 양극화가 현실화할 수 있다는 우려가 잇따르고 있다.

미국과 중국이 19일(현지시간) 미국 알래스카에서 1박 2일간 고위급 담판을 벌였지만 공동 발표문조차 내지 못한 채 소득 없이 회담을 마쳤다.

이번 담판은 미중 관계 급랭 속에 조 바이든 대통령 취임 후 처음 열린 대면 회담이었다.

이번 담판은 미국 측 토니 블링컨 국무장관과 제이크 설리번 백악관 국가안보보좌관, 중국 측 양제츠(楊潔?) 공산당 외교 담당 정치국원과 왕이(王毅) 중국 외교 담당 국무위원 겸 외교부장이 참석, '2+2 회담'으로 명명됐다.

블링컨 장관은 북한과 이란, 아프가니스탄, 기후변화 등 광범위한 의제에 관해 오랜 시간 매우 솔직한 대화를 나눴다고 전했다. 이틀간의 세 차례 회담이 열렸지만 공동성명 없이 서로 등을 돌리고 말았다.

사실 처음부터 성과에 대한 기대 자체가 없었던 담판이었다. 그만큼 미중 양국의 갈등은 최근 홍콩 문제, 경제적 갈등, 양안 문제 등에서 서로 극과 극의 대립을 하고 있다.

실제 이에 양국 관계자 모두 만남 자체에 더 무게를 두는 입장이다.

설리번 보좌관은 회담 후 광범위한 이슈에서 힘들고 단도직입적인 협상을 했다며 전진할 방법을 찾기 위해 동맹, 파트너들과 협의하겠다고 밝혔다. 블링컨 국무장관은 중국의 행동에 대해 동맹과 공유하는 우려를 전했다고 밝혔다.

양제츠 정치국원은 회담 후 "각자 대내외 정책과 양자 관계에 대해 솔직하고 건설적인 교류를 했다"고 말했다. 양 정치국원은 양국 간의 이견에 대해 인정하며 "중국은 국가 주권과 안전, 발전 이익을 확고히 지킬 것이며 중국의 발전은 막을 없다"고 밝혔다.

왕이 외교부장도 회담이 끝난 뒤 "중국은 대화가 대결보다 낫기 때문에 성의를 다한 것"이라면서 "다만 대화는 상호 존중의 정신이 필요하다"는 주장했다. 그는 "미국은 국가 주권과 안보, 발전 이익, 민족의 존엄, 정당한 권익을 지키려는 중국의 의지를 과소평가해서는 안 된다"고 말했다.

다만 미국은 중국과 협력할 분야로 북한 문제 등을 꼽아 북미 대화의 동력을 살리고 비핵화 논의의 진전을 이룰 수 있을지 주목된다.

로이터통신은 회담 직후 미 고위당국자의 평가를 전제로 미중 협력할 분야가 있다는 이들 분야일 것이라고 전했다.

하지만 북핵문제에서도 양국 간 이견은 적지 않은 상태다. 바이든 행정부는 북한을 대화 테이블로 끌어내기 위한 국제사회의 제재를 중국이 소극적으로 이행한다면서 중국의 역할이 중요하다는 입장을 보였다.

중국 언론은 이번 회담에서 중국이 미국에 맞대응했다는 점을 오히려 성과로 꼽아 주목된다.

이에 홍콩매체 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 미중 문제 관련 전문가들이 18~19일(현지시간) 미국 알래스카주 앵커리지에서 열린 미중 고위급 회담 이후 국제정세에 대해 '신냉전'을 우려했다고 전했다. 보도에 따르면 싱가포르국립대(NUS) 총자이안(莊嘉穎) 교수는 "불협화음이 예견되기는 했지만 삐걱거림의 정도는 예상 밖이었다"고 전했다.

호주 태즈메이니아 대학 제임스 친 교수는 "양측이 가까운 장래에 이견이 있는 이슈에 동의하기 어려울 것"이라며 "동남아국가연합(ASEAN·아세안)에서는 미국이 남중국해에서 중국과 맞서기 위해 조치를 취할 가능성에 대해 우려한다"고 말했다.

컨설팅그룹 컨트롤리스크스의 앤드루 길홈은 "(회담 시작이) 매우 놀라웠다"면서 "양측이 서로 다른 말을 했다. 큰 소리로 자국민들을 향해 말했으며, 부정적인 궤도에서 벗어나겠다는 진정한 기대가 없었다"고 밝혔다.

그나마 요제프 그레고리 머호니 화둥(華東)사범대학 교수는 그럼에도 불구하고 "향후 몇 주간 논쟁적인 이슈에 대한 공개적인 대응 움직임이 많이 보이지는 않겠지만, 이번 회담에서 무역전쟁 해결 등을 위한 준비작업이 조용히 이뤄질 것"이라고 긍정적인 전망을 내놨다.

임재섭기자 yjs@dt.co.kr