뇌졸중·심근경색 등 진단 정확도 10배 더 높인다

IBS 나노의학 연구단, '고성능 MRI 조영제' 개발
머리카락 굵기의 미세혈관까지 선명히 보여줘
협심증 뇌심혈관질환 진단 향상에 기여 전망
국내 연구진이 지금보다 혈관을 10배 더 자세히 볼 수 있는 MRI(자기공명영상) 조영제를 개발했다. 앞으로 뇌졸중과 심근경색, 협심증 등 뇌심혈관질환 진단 정확도를 높이는 데 활용될 것으로 기대된다.

기초과학연구원(IBS) 나노의학 연구단 천진우 단장(연세대 교수)과 최병욱 연세대 의대 교수 연구팀은 공동으로 미세혈관까지 선명히 볼 수 있는 고성능 MRI 조영제인 '사이오(SAIO)'를 개발, 3차원 뇌혈관 지도를 만드는 데 성공했다고 8일 밝혔다.

MRI는 뇌와 심장의 혈관이 좁아졌거나, 막혔는지를 진단하기 위해 널리 쓰인다. MRI 조영제는 MRI 촬영 시 조직이나 혈관이 보이도록 인체에 투여하는 물질이다.

사이오는 5나노미터 크기로 미세혈관 지름(0.2∼0.8㎜)보다 1500배 가량 작아 몸 속 모든 혈관을 구석구석 돌아다닐 수 있다. 해상도도 뛰어나 혈관을 최대 10배 이상 더 자세히 볼 수 있다.

현재 MRI 촬영 때 '가돌리늄' 조영제를 사용하는데, 건강한 사람에선 콩팥으로 배설되지만, 만성 콩팥질환을 심하게 앓고 있는 환자에겐 '신원성전신섬유증'이라는 부작용을 일으킨다.

사이오는 가돌리늄 대신 철분을 사용해 소변으로 완전히 배출되는 것을 동물실험을 통해 연구팀은 확인했다.

연구팀은 사이오를 활용해 실험쥐의 뇌를 MRI로 촬영해 머리카락 굵기만한 미세혈관까지 선명히 볼 수 있는 3차원 정밀 MRI 뇌혈관 지도를 제작했다.

천진우 나노의학 연구단장은 "지금의 MRI 기술은 큰 고속도로만 보는 수준이라면, 사이오는 좁은 골목길까지 자세히 관찰할 수 있는 기술"이라며 "해상도와 안전성을 동시에 만족하는 차세대 조영제로 활용될 것"이라고 말했다.

이 연구결과는 국제 학술지 '네이처 바이오메디컬 엔지니어링(9일자)'에 실렸다. 이준기기자 bongchu@dt.co.kr