"마스크벗기 네안데르탈인적 사고" 주지사 맹비난한 바이든

"모든 방역규제 철폐 텍사스·미시시피주 큰 실수
사회적 거리두기 등 과학 따르는것 대단히 중요"
파우치 "마스크 착용 의무화 해제 상당히 위험"
조 바이든(사진) 미국 대통령이 코로나19 백신 접종 확대와 확진자 수 증가세 감소 이유를 들어 마스크 의무 착용을 해제하는 등 사실상 모든 방역 규제를 철폐한 주지사들을 강력 비난했다.

3일(현지시간) 백악관 공동취재단과 뉴욕타임스(NYT) 등에 따르면 바이든 대통령은 3일(현지시간) 백악관에서 텍사스와 미시시피주가 코로나19와 관련한 규제를 철폐한 데 대한 취재진 질문에 "큰 실수"라고 말했다.

바이든 대통령은 "모든 사람이 지금까지 이 마스크가 변화를 만들어 냈다는 것을 알았으면 좋겠다"며 "우리는 사람들에게 백신을 맞히고 있기 때문에 이 질병의 성격을 근본적으로 변화시킬 수 있는 전환점에 서 있다"고 강조했다. 특히 "우리에게 필요하지 않은 것은 '모든 게 괜찮으니 다 잊고 마스크를 벗어도 된다'는 네안데르탈인적 사고"라는 표현까지 써가며 방역 조치에 비협조적인 주지사들을 직격했다.

그러면서 "과학을 따르는 것이 대단히 중요하다"며 '대단히 중요한'(critical)이라는 단어를 네 차례 반복한 뒤 "손을 씻어라. 자주 그렇게 하도록 해라. 마스크를 쓰고 사회적 거리두기를 해라. 여러분 모두 알고 있는 내용"이라고 말했다.

정치전문매체 더힐은 "바이든의 언급은 백악관의 레토릭(수사)이 확장된 것을 뜻한다"며 "그간 공중 보건 관리들은 특정 주를 거론하지 않은 채 지금은 규제를 해제할 때가 아니라고만 반복해왔다"고 지적했다.

젠 사키 백악관 대변인도 "팬데믹에 관한 한, 나라 전체가 과학을 무시하는 정치 지도자들로 인해 대가를 치러왔다"며 그레그 애벗 텍사스 주지사 등을 향해 의료 당국자들의 지침을 준수할 것을 촉구했다.

앞서 애벗 주지사와 테이트 리브스 미시시피 주지사는 마스크 착용 의무화를 없애고 모든 종류의 사업장과 점포가 정원의 100%까지 손님을 받아 영업해도 된다고 전날 발표했다. 이 두 주지사 모두 공화당 소속이다.

애벗 주지사는 "회복과 백신 접종, 감소한 입원 환자 수, 주민들이 시행해온 안전 관행을 볼 때 주의 의무화 조치가 더는 필요하지 않다는 것은 분명하다"고 말했고, 리브스 주지사 역시 감염자 수 감소와 백신 배포를 이유로 들었다.

이어 바이든 대통령은 "어제까지 미국인 51만1874명의 목숨을 잃었다. 수천 명을 더 잃게 될 것"이라고 경고했다. 그러면서 "우린 여름쯤에나 모든 사람이 백신을 다 맞게 될 것이다. 그렇게 할 백신을 확보하고 있다"면서 "누군가의 팔에 주사를 놓고 또 두 번째 주사를 맞히는 것은 시간이 걸리는 일이다. 과학을 따르는 것이 중요하다"고 언급했다.

앤서니 파우치 미국 국립알레르기·전염병연구소(NIAID) 소장도 바이든 대통령의 입장을 거들었다.

파우치 소장은 이날 텍사스주와 미시시피주가 마스크 착용 의무화를 폐지하고 모든 사업체·점포가 정원의 100%까지 손님을 받아 영업하도록 허용한 데 "현명하지 못하다"고 비판했다. 그는 "지금 지역사회에 나타나는 전염병의 정도를 봤다는 단순한 이유로 그것(마스크 착용 의무화 해제)을 하는 일은 상당히 위험하다"며 "우리는 성급하게 승리를 선언해서는 안 된다"고 강조했다.

로셸 월렌스키 미국 질병통제예방센터(CDC) 국장도 이날 백악관 코로나19 대응팀 브리핑에서 마스크 착용 의무화 해제 등의 규제 완화는 시기상조라고 강조했다. 월렌스키 국장은 "지금은 모든 규제를 풀 시기가 아니란 점을 우리 CDC가 매우 분명히 해왔다고 생각한다"며 이같이 말했다.

김광태기자 ktkim@dt.co.kr