독일서 한국학 연구 열풍…"1년 기다려 입학도 해요"

"전공 지원자들 최대 5:1 경쟁률 뚫어야
독일서 한국학은 당연한 선택 중 하나"
이은정 베를린자유대 한국학과장 밝혀
"살아남기 위해 스스로 한계를 넘어서 해야 할 일을 했습니다. 일이 한 번 굴러가기 시작하니 정신없이 돌아갔네요."

독일에서 한국학 연구에 대한 붐이 일고 있다. 독일 베를린자유대의 한국학 전공자가 폭발적으로 증가한 데는 이 대학 한국학과장 겸 한국학연구소장인 이은정 교수의 역할이 컸다. 한국학 전공자는 2008년엔 25명에 불과했다. 그러다 2021년 350명으로 14배나 증가했다.

이 원장은 8일(현지시간) 연합뉴스와의 인터뷰에서 "한국 대학에서 독문학을 왜 공부하는지 묻지 않듯이 이제 독일에서 한국학은 당연한 선택의 대상 중 하나"라며 한국학과의 비약적인 성장 가도에 대해 회상했다.

그가 처음 부임했을 때만 해도 한국학과는 창고 같은 건물에 위치한 조그마한 학과였다. 베를린자유대 한국학과는 2001년 창설 공고 이후, 2003∼2004년 첫 수업을 했고, 2005년부터 학부생을 뽑는 정식학과가 됐다. 이후 2008년 석·박사과정이 만들어졌고, 2012년에는 독일 정부의 엘리트 대학원 지원 프로그램에 선정돼 동아시아대학원을 설립했다.

동아시아 핵심 엘리트를 양성하는 동아시아대학원은 박사과정으로만 운영된다. 지원자는 해당 지역 언어에 통달해야 하는 것은 물론, 정치학, 경제학, 사회학, 법학, 지역학 등 사회과학적 방법론을 토대로 연구해 논문을 쓴다. 한국학과 중국학, 일본학 전공자를 동등한 비율로 뽑는 것을 원칙으로 한다.

현재 베를린자유대의 한국학 전공자는 학부생 330∼350명, 석사과정 40명, 박사과정 12명 등 350여 명에 달한다.

이 원장은 "한국학 전공 지원자들은 최대 5대1의 경쟁률을 뚫고 들어온다"고 설명했다. 그는 또 "1년 기다렸다 들어오는 경우도 있다"며 "옛날에는 일본학과나 중국학과 떨어지면 한국학과 왔는데, 지금은 한국학과 떨어지면 일본학과로 간다"고 말했다.

이어 "졸업생들은 베를린시 정부나 외무부, 언론사, 국회 등에도 포진해있지만, 기업에 가장 많이 간다"면서 "특히 게임회사가 인기가 많다"고 덧붙였다.

한국학의 연구대상은 남북한을 아우르기 때문에 한국학 전공자들은 시작부터 남북한을 함께 공부한다. 이 원장은 "여건이 허락된다면 베를린자유대 차원에서 학생들이 남북한을 동시에 답사하면서 공부했으면 좋겠다"고 말했다.

앞서 베를린자유대는 지난 2018년 9월 김일성종합대와 인문사회학 분야에서 교류협력 관계를 맺었다.

지난해 1월에는 김일성종합대 도이칠란트어문학과 교수 2명과 학생 12명이 베를린자유대 초청으로 3주간의 계절학기 프로그램에 참석, 독일어 수업과 독일의 정치와 경제, 사회에 대한 강의를 들었다. 남측에서는 부산대와 홍익대를 중심으로 80명 정도의 학생이 계절학기를 수강해, 계절학기는 베를린자유대 한국학과와 남북 학생들이 함께 모여 공부했다.

이 원장은 "올해는 코로나19 때문에 불발됐지만, 베를린자유대에서 북측 학생들의 연수는 앞으로도 계속될 것"이라고 강조했다. 그는 다음 목표에 대해 "현지 싱크탱크들과 긴밀한 네트워크를 구축해 유럽 내 한반도 평화의 중요성에 대한 인식을 높이는 것"이라고 말했다.

김광태기자 ktkim@dt.co.kr