변이 바이러스 기승...당국 "3∼4월 `4차 대유행` 올 수 있다"

정부가 올 3~4월 코로나19 변이 바이러스로 인해 '4차 대유행'이 현실화할 수 있다고 경고하고 나섰다. 방역 당국은 변이 바이러스 국내유입 막을 강화된 입국자 관리방안을 조만간 발표할 예정이다.

윤태호 중앙사고수습본부(중수본) 방역총괄반장은 4일 코로나19 백브리핑에서 "3월, 4월에 유행이 다시 한번 올 수가 있다, 이런 우려가 있는 것 같다"며 "전문가를 비롯해 방역당국에서도 가능성을 완전히 배제하지 못하고 준비해야 하는 상황"이라고 말했다.

이어 "사회적 거리두기와 신속한 역학조사를 통해 방역 확산 고리를 조기에 차단하는 것이 거의 유일한 수단인 상황이고, 병상을 확보하는 부분을 (유행 대비의) 커다란 축으로 본다"고 덧붙였다.

방역 당국에 따르면, 전날까지 국내에서 확인된 변이 바이러스 감염자는 총 39명이다.

이 가운데 '경남·전남 외국인 친척 집단발생 사례'의 코로나19 확진자 4명은 지역 내에서 집단으로 변이 바이러스에 감염된 첫 사례여서 지역사회 전파 우려가 커지고 있다. 이들 4명은 시리아인으로, 같은 사례로 확진된 34명 역시 변이 바이러스 감염자일 가능성이 높은 상황이다.

정부는 변이 바이러스의 추가 유입을 막기 위한 대책을 강구 중이다. 역학적으로 변이 바이러스 감염 관련 사례에 해당한다면 실험을 통해 확인을 하지 않더라도 적극적으로 해석해서 추적·대응하는 방안을 검토하고 있다는 설명이다.

변이 바이러스 확진자의 직장 등에 대해 선제적 검사를 확대하고, 중동 해외유입 사례에 대해 분석을 확대하는 것 등이 검토 가능한 방안으로 언급되고 있다.

해외입국자 임시생활시설을 확대하는 방안도 검토한다.

현재는 영국·남아공·브라질발(發) 입국자만이 공항 검역 직후 임시생활시설에 2주간 격리되고 있다. 나머지 입국자는 자택 등 국내 거주지에서 자가격리를 한다.

윤 반장은 "현재 마련된 11개 임시생활시설 가동률은 48%로 아직 충분히 대응할 수 있고, 상황에 따라 생활치료센터를 임시생활시설로 지정해 운영하는 방안도 가능하다"고 말했다.

이와 관련해 권준욱 중앙방역대책본부 제2부본부장은 이날 정례브리핑에서 "오늘 아침 중앙재난안전대책본부 회의 서두에서 해외로부터의 유입되는 변이 균주의 심각성·중요성 때문에 자가격리 전반에 대한 개선대책에 대한 총리 말씀이 있었다"며 "방역당국에서도 이 부분 관련해서 관계부처, 중수본, 중대본을 중심으로 전면적으로 준비를 하고 있다"고 밝혔다.

이어 "자가격리 중 지침을 위반하고 동거 내지는 같이 있는 사람들과의 접촉, 또는 자가격리를 위반하는 부분에 대해서는 좀 더 관리·감독을 강화하는 내용, 일부 전문가들이 제시하는 시설격리를 더 활용하는 방안에 대한 의견 등 모든 것들을 검토해서 조만간 좀 더 강화된 추가 대책을 공개할 수 있도록 하겠다"고 강조했다.

또한 정부는 전파력이 1.7배가량 센 것으로 알려진 변이 바이러스 외에도 '사회적 거리두기' 참여가 저조해지는 상황 역시 4차 대유행을 촉발할 수 있는 요인으로 보고 있다.

윤 반장은 "봄철 유행과 관련해서는 아무래도 거리두기 장기화로 인해 사회적 수용성이 전반적으로 많이 저하되고 있고, 또 현장에서 불만의 목소리 높아지는 상황"이라며 "이런 것과 함께 이달 중순부터 백신 접종이 이뤄진다는 기대감으로 인해 사회적 분위기가 이완될 수 있다"고 우려했다.

권 제2부본부장도 "비록 거리두기의 좋은 시기로 이행은 되고 있지만, 반대로 그것이 도리어 긴장감의 해이를 가져오거나, 3월 이후 여러 여건 자체가 코로나19의 또 다른 유행으로 될 가능성도 배제할 수 없기 때문에 항상 그런 점(3~4월 4차 대유행 가능성)을 우려하고 있는 것도 사실"이라고 말했다.김수연기자 newsnews@dt.co.kr