`네이버실검` 25일 완전폐지… 16년만에 역사속으로

여론조작·광고논란 비판 제기
순기능보다 역기능 많다 판단
"트렌드변화 맞춰 서비스 종료"
네이버가 여론 조작·광고 논란 등을 빚었던 실시간 검색어 서비스(사진)를 16년 만에 완전히 폐지한다.

4일 네이버는 포털 '급상승 검색어' 서비스를 오는 25일부터 중단키로 결정했다.

지난 2005년 5월 '네이버 실시간 검색순위'라는 이름으로 처음 등장한 이 서비스는 일정 시간 동안 네이버 검색창으로 입력되는 검색어를 분석해 입력 횟수의 증가 비율이 가장 큰 검색어를 순서대로 보여주는 방식으로 작동한다. 네이버가 국내 최대 검색 포털로 자리 잡으면서 실시간 검색어 순위는 우리나라 사람들이 지금 이 순간 어떤 일에 얼마나 관심이 있는지를 나타내는 지표 역할을 해왔다.

그러나 네이버 실시간 검색어는 정치적 이슈와 관련해 논란이 끊이지 않았다. 특히 2019년 조국 전 법무부 장관의 임명 과정에서 찬반 양측이 네이버 급상승 검색어 순위를 놓고 세 대결을 벌이면서 '이용자 관심의 흐름 반영'이라는 당초 목적에서 멀어진 것이 아니냐는 비판이 제기됐다. 또한 급상승 검색어 순위에 광고성 문구가 대부분을 차지하는 것에 대한 지적도 이어졌다. 이에 네이버는 AI(인공지능) 기술을 적용해 실시간 검색어를 사용자 개개인의 관심사에 맞도록 개편하고, 선거 기간에는 아예 서비스를 일시 중단하기도 했다.

그러나 이같은 조치에도 논란은 쉽게 잦아들지 않았고, 결국 네이버는 실시간 검색어 서비스의 순기능 보다 역기능이 많다고 판단하기에 이르렀다. 네이버 측은 "사용자들의 인터넷 서비스 사용 행태도 이전과는 크게 달라졌다"면서 "풍부한 정보 속에서 능동적으로 나에게 필요한 정보를 소비하고 싶은 커다란 트렌드 변화에 맞춰 서비스를 종료한다"고 배경을 설명했다. 이어 네이버는 "'사용자로부터 받은 검색어 데이터는 다시 사용자들이 활용할 수 있는 가치 있는 정보로 돌려드리겠다'는 급상승 검색어의 취지는 '데이터랩'을 통해 이어가겠다"고 덧붙였다.

한편, 경쟁사업자인 카카오는 지난해 2월 포털 다음의 실시간 이슈 검색어 서비스를 종료했다. 당시 카카오는 "기업의 사회적 책임을 다하고 더 건강한 사회를 만들어 가기 위한 조치의 일환"이라고 설명했다.

황병서기자 BShwang@dt.co.kr