‘구의역 사고’ 발언 논란 변창흠 사과했지만 야당 ‘지명철회’ 총공세…정의당 ‘데스노트’에도 올라

'구의역 사고' 막말 논란 등으로 곤욕을 치르고 있는 변창흠 국토교통부 장관 후보자가 잇따라 사과와 해명을 내놨지만 야당의 '지명철회' 총공세는 더욱 수위를 높였다. 정의당마저 일명 '데스노트'에 변 후보자를 올리고 지명철회를 요구했다.

23일 예정돼 있는 국토교통위원회 인사청문회에서 야당이 변 후보자의 낙마에 화력을 집중할 것으로 예상된다.

22일 변 후보자가 국회에 제출한 청문회 답변자료를 보면 변 후보자는 서울도시주택공사(SH) 사장 재임 시절 서울 구의역 스크린 도어 사고 등과 관련해 부적절한 발언을 한 것에 대해 사과했다. 그는 "당시 발언은 소홀한 안전관리로 인한 사고가 미치는 사회적 파장을 강조하려는 취지였다"며 "그러나 발언의 취지와 관계없이 저로 인해 마음의 상처를 입으신 분들께 진심으로 사과드린다"고 했다. 또 "앞으로 공직 후보자로서 더 깊게 성찰하고 더 무겁게 행동하겠다"고 덧붙였다.

하지만 변 후보자의 사과는 논란을 잠재우지 못하고 있다. 주호영 국민의힘 원내대표는 이날 화상원내대책회의에서 "변 후보자는 비리 종합세트"라고 비판했다. 국민의힘 국토교통위원들은 이날 공동 성명을 내고 변 후보자에게 자진사퇴를 요구했다. 이들은 성명에서 "이미 드러난 사실만으로도 자격을 상실한 변 후보자를 더는 청문회장에 세울 수 없다. 이러한 자격 미달 후보자가 스스로 사퇴하지 않으면 법적 조치가 취해질 수 있음을 엄중히 경고한다"면서 "문재인 대통령은 즉시 변 후보자에 대해 지명철회를 하기 바란다"고 촉구했다.

정의당도 변 후보자에게 '낙제'를 줬다. 심상정 의원은 이날 정의당 의원총회에서 "후보자의 과거 망언들로 국민의 분노가 커지고 있다. 그토록 참담한 말로 유가족과 시민의 마음을 헤집어 놓고, 그토록 상투적인 석 줄 사과로 진정 국민의 마음을 되돌릴 수 있다고 생각했느냐"면서 "'사람이 먼저다'를 내건 문재인 정부라면 이런 시대착오적 인식부터 점검하고 퇴출해야 마땅하다"고 퇴출론에 힘을 보탰다.

강민진 청년정의당 창당준비위원장도 이날 논평을 내고 변 후보자 지명철회를 요구했다. 강 위원장은 "변 후보자는 산재 유족들과 청년들로부터 결국 용서받지 못했다"며 "정부는 변 후보자를 청문회에 올리지 말아야 한다"고 했다. 강 위원장은 "구의역 김군의 죽음 이후 노동 현장은 아무것도 바뀌지 않았다. 중대재해기업처벌법조차 제정되지 않아 이 엄동설한에도 산재 유족들과 정의당이 단식 농성을 하고 있다"면서 "정부가 변 후보자 인사를 강행하는 것은 산재 유족들과 청년노동자들에게 두 번 모욕을 가하는 것이나 다름없다"고 목소리를 높였다.

변 후보자의 논란은 막말로 그치지 않고 있다. 국토교통위원인 김은혜 국민의힘 의원은 이날 SH로부터 제출받은 자료를 분석한 결과, 변 후보자가 SH사장 재임 중 신규 임용(개방형직위, 외부전문가)한 52명의 임직원 가운데 최소 18명이 후보자와 인맥과 학맥 등으로 얽혀 있다고 의혹을 제기했다. 김 의원은 "개방형 직위로 선발한 총 7명 중 1명을 제외한 6명은 변 후보자와 학연과 인맥으로 함께하고 있는 것이 확인됐다"면서 "'채용과정에 압력을 행사할 수 없었고 심사를 공정하게 진행했다'는 변 후보자의 해명과 배치될 수 있다는 점에서 논란이 예상된다"고 했다. 변 후보자는 이와 관련 "전문가 채용을 위해 내부뿐 아니라 외부 모두 참여가 가능한 공모 절차를 통해 관련 전문성과 자격을 갖춘 사람을 채용한 적은 있으나 부당한 인사를 시행한 적은 없다"고 부인했다. 김미경기자 the13ook@dt.co.kr