마틴 김 "킴 응 단장 선임은 사건… 보수적 MLB 크게 변할 것"

미 프로 스포츠 소수자·여성 벽 높아
"북미 남성 스포츠 첫 女단장 새역사
e스포츠 미래 고객유치 방안 찾을 것"


"미국의 국기(國技) 스포츠도 새로운 변화의 흐름에 놓였습니다. 변화에 소극적이던 야구계도 실리콘밸리 등 다른 분야와 마찬가지로 앞으로 다양한 인종과 성별로 구성되리라 생각됩니다."

2013년 로스앤젤레스(LA) 다저스로 진출했던 류현진(34)의 통역과 구단 국제마케팅 업무를 담당했던 마틴 김(42)이 지난달 마이애미 말린스 신임 단장에 중국계 여성 킴 응(51)이 선임된 것과 관련, 보수적인 미국프로야구 메이저리그(MLB)의 변화를 기대하며 이 같이 말했다.

그는 먼저 응 마이애미 말린스 단장에 대해 "동양인 출신이자 여성이라는 소수자라는 점이 부각되긴 했지만, 왜 이제야 단장에 올랐는지 이상할 정도로 정말 유능하고 훌륭한 성과를 낸 인물"이라며 "MLB에 앞으로 다양성이 더욱 강조될 것"이라고 말했다.

응 단장은 북미 남성 스포츠 최초의 여성 단장이자, 110여 년 MLB 역사상 두 번째로 단장직을 맡은 아시아계 미국인이다. 응 단장 선임은 모든 프로 스포츠 역사를 새로 만들었다는 평가를 받았다.

마틴 김(42) 역시 미 프로 스포츠계의 소수자였다. MLB 30개 구단을 통틀어 5명 안팎에 불과한 한국계 직원 중 한 명이었던 그는 지난해 야구장을 떠나 글로벌 e스포츠 기업 '젠지'(Gen.G)로 옮겨 사업제휴 상무를 맡고 있다. 현재 e스포츠는 코로나19 팬데믹을 피해간 거의 유일한 종목이다.

미국 캘리포니아 본사에서 머무는 김 상무는 6일 연합뉴스와의 온라인 인터뷰에서 "코로나19의 큰 영향이 없었던 게 사실"이라며 "라이브 행사 등 큼직한 이벤트를 열지 못해 입장 수익이 줄긴 했지만 적어도 리그는 차질없이 진행됐다"고 말했다.

그는 이어 "집에 머무는 시간이 길어지면서 전체 게임 시장은 소폭 성장했다고 보고 있다"며 "ESPN 등 현지 스포츠 채널에서 경기 중계에 나서며 신규 고객을 유치할 기회도 생겼다"고 설명했다. 다만 코로나19로 시장 환경이 이렇게 급변하리라 예상하고 이직한 것은 아니라고 말했다.

김은 "다저스에서 8년 동안 일하면서 좋은 추억과 경험을 많이 쌓았다"라며 "그러나 한 세기가 넘는 역사를 자랑하는 미국의 대표적인 스포츠 산업이다 보니 시스템은 안정적이었지만 동시에 정체 시기가 왔다고 판단했다. '내 힘만으로 큰 변화를 가져오진 힘들겠구나'라는 한계도 느꼈다"고 밝혔다.

그는 "반면 e스포츠는 여전히 성장 중"이라며 "야구와 e스포츠는 많은 부분이 달랐다"고 말했다. 경기당 시간이 세시간이 넘고 40대 이상 중장년층을 고객으로 삼은 야구와 단시간에 승부가 나고 20대 전후의 젊은 층을 타깃으로 하는 게임은 공통점을 찾기가 더 힘들었다고 했다. 다저스 시절과 마찬가지로 김 상무는 젠지에서도 한·미를 잇는 가교 구실을 맡고 있다.

그는 "알다시피 미국, 특히 LA는 한국보다 매우 심각한 상황"이라며 "4월부터 재택근무에 들어가 몇 달째 출근은 물론이고 사람 만나는 일을 거의 못 하고 있다"고 말했다.

최근 코로나19의 3차 대유행이 시작된 캘리포니아주의 누적 확진자는 126만 명이 넘고 총 사망자는 2만 명에 이른다. 그는 "한국은 커녕 부모님이 계신 필라델피아도 찾지 못했다"며 "단골집이던 LA 한인 타운의 작은 가게가 문을 닫는 모습을 보니 가슴이 아팠다"고 말했다.

그는 "야구나 축구 등 전통 스포츠가 그랬듯 언젠가 사람들이 e스포츠 경기 결과와 선수를 주제로 대화를 나누는 날이 올 것"이라며 "미래의 고객을 유치하기 위해서 많은 방안을 찾겠다"고 각오를 다졌다.

김광태기자 ktkim@dt.co.kr