주호영 “윤석열 지지표, 결국 야권으로 모일 표…경계안한다”…윤석열 경계설 일축

주호영 국민의힘 원내대표가 3일 "윤석열 검찰총장에 대한 지지는 결국 야권으로 모일 표"라며 "전혀 경계하지 않는다"고 했다.

국민의힘이 그동안 윤 총장을 엄호하며 꾸준히 지원사격을 하면서 '정치적 중립선언'을 요구하는 등 '따로 또 같이' 행보를 보이자, 국민의힘 속내가 윤 총장의 대권 잠룡 등극을 바라지 않는다는 경계설이 나오고 있는 것을 반박하는 차원의 발언으로 해석된다.

주 원내대표는 이날 MBC 라디오 '김종배의 시선집중'에 출연해 "(여권으로부터) 정치할 계획을 가지고 검찰총장 직무를 행사한다는 공격을 받으니 그런 게 아니라는 걸 분명히 밝히는 게 좋다는 것"이라며 "여권이 가장 정치중립적이지 않은 사람(추미애 법무부 장관)을 동원해 정치중립적인 사람(윤 총장)을 지속적으로 공격하고 있다. 검찰수사를 모두 정치적으로 연결해 수사 동기의 순수성을 훼손하고 있다"고 주장했다. 주 원내대표는 "윤 총장은 법에 있는 임기를 보장받아야 하는데 자꾸 (정치적인) 공격을 받으니 '나는 현재 정치할 계획으로 그렇게 하는 게 아니다' 하는 점을 분명히 하는 게 훨씬 도움이 된다는 취지"라고 강조했다.

윤 총장의 정치적 중립 훼손 논란은 지난 10월 22일 대검 국정감사 과정에서 불거졌다. 김도읍 국민의힘 의원이 윤 총장에게 "지금 대통령 후보로 여론조사까지 되고 있다. 임기 마치고 나서 정치할 거냐"고 묻자 윤 총장은 "지금 제 직무를 다하는 것만으로도 다른 생각을 할 겨를도 없고 향후 거취에 대해서 얘기하는 것도 적절하지 않다"면서 "다만 퇴임하고 나면 사회와 국민들을 위해서 어떻게 봉사할지 퇴임하고 나서 천천히 생각해보겠다"고 했다. 그러나 김 의원은 재차 "그 봉사의 방법에는 정치도 들어가느냐"고 하자 "그것은 지금 말씀드리기가 어렵다"고 했다. 윤 총장이 정치를 할지 말지 확실하게 선을 긋지 않은 탓에 정계진출을 염두에 둔 발언이라는 해석이 쏟아졌다. 이후 윤 총장이 차기 대선주자 여론조사에서 야권의 가장 유력한 후보로 등장한 뒤 존재감을 키우면서 국민의힘 측에서도 윤 총장의 정치 행보를 경계하는 모습을 보였다. 주 원내대표는 전날인 2일 라디오 인터뷰에서 "윤 총장이 정치를 '하지 않겠다'고 명백히 선언해야 한다"며 "그것이 대한민국 법치주의가 살고 검찰의 중립성·독립성이 보장되는 길"이라고 요구한 것도 같은 맥락으로 해석됐다.

야권의 '윤석열 경계설'이 화두로 오르자 주 원내대표는 이를 적극적으로 부인했다. 그는 "윤 총장의 높은 지지도는 전부 현 정권에 대한 반대고 심판"이라며 "대선 후보가 정리되면 모두 반문재인, 반더불어민주당 표이니 지금 국민의힘 지지가 낮고 윤 총장 쪽이 높다고 초조하거나 할 아무런 이유가 없다"고 했다.

하지만 여권에서도 야권의 경계설이 윤 총장의 정치적 행보 가능성을 보여주는 방증이라고 판단하고 있다. 박상혁 민주당 원내부대표는 윤 총장에게 "'정치를 안 하겠다고 명백히 선언해야 검찰의 중립성이 보장될 것'이라는 주 원내대표의 발언을 새겨듣기 바란다"며 "야당 원내대표마저 우려를 표명하고 있는 지금 상황이 얼마나 심각한지에 대한 확실한 성찰이 있어야 할 것"이라고 했다. 김미경기자 the13ook@dt.co.kr