삼성SDI, 양극재 공급 기반 키운다

에코프로이엠 신설 공장 착공


[디지털타임스 김위수 기자] 전기차 배터리 원가의 40% 이상을 차지하는 양극재 확보를 위해 삼성SDI가 팔을 걷어붙였다. 착공이 막 시작된 에코프로이엠의 공장에서 오는 2022년 1분기부터 삼성SDI는 연간 3만1000톤에 달하는 하이니켈 양극재를 공급받을 계획이다.

18일 경북 포항시 영일만산단에서 삼성SDI와 에코프로이엠의 합작법인인 에코프로이엠 신설공장 착공식이 열렸다. 전영현 삼성SDI 대표, 이동채 에코프로 회장, 최문호 에코프로이엠 대표 등 관계자들이 참석한 가운데 착공식이 진행됐다.

에코프로이엠의 공장은 2022년 1분기 가동을 목표로 포항시 북구 흥해읍 영일만4일반산업단지 7만6000㎡에 건축면적 1만9800㎡(6000평) 규모로 세워진다. 총 1800억 원이 투입돼 건축되며, 연간 3만1000톤의 차세대 하이니켈 양극재를 생산하게 된다.

장기적으로는 2025년까지 2.5배 이상의 규모로 증설할 계획으로, 단일 양극재 생산단지로는 세계 최대의 생산능력을 보유하게 될 것으로 예상된다.

에코프로이엠은 삼성SDI와 에코프로비엠이 지난 2월 각각 40%, 60%의 지분으로 설립한 합작사다. 양극재는 배터리의 용량과 출력 등 주요 특성을 결정짓는 핵심소재다. 또 배터리 원가의 40~50%를 차지하고 있어 원가 경쟁력을 결정 짓는 소재기도 하다.

에코프로이엠 외에도 삼성SDI는 자회사 에스티엠을 통해 양극재 확보에 나서고 있다. 삼성SDI는 지난해 에스티엠에 700억원 규모의 양극재 라인을 양도했고, 지난 2분기에도 300억원 규모의 자산을 추가로 양도했다.

이와 더불어 삼성SDI 자체적으로도 양극재 기술 개발에 나서고 있다. 최근 공개된 삼성SDI의 분기보고서에 따르면 지난 9월30일 기준 회사가 지출한 연구개발 비용은 6197억원을 기록해 역대 최고치를 기록했다. 지금과 같은 추세라면 올해 연구개발비용이 8000억원을 넘어 연간 기준으로도 최대치를 기록할 것으로 예상된다.

김위수기자 withsuu@dt.co.kr