비운의 `코로나 세대`… 2030세대 고용침체 `현재진행형`

20대 취업자수 3월이후 하락세
30대도 지난달 24만명이나 줄어
줄어든 취업자 50% 상용근로자
청년층 중심 소비 둔화 가능성


대표적인 경기 후행지표인 고용이 코로나19 국면을 거치며 외려 경기를 내다보는 척도로 떠오를 수 있다는 분석이 나온다. 특히 '비운의 코로나 세대'로 일컬어지는 20대와 30대의 고용 침체가 악화할수록 장기적으로 우리 경제에 미치는 악영향도 클 수밖에 없다는 지적이다. 당장 앞으로 5년간 잠재성장률에서 노동의 잠재성장 기여도는 지난 5년과 마찬가지로 0%포인트(p) 수준의 기여도를 유지할 것으로 관측된다.

15일 통계청에 따르면 올해 초까지 전년 대비 성장세를 보였던 20대 취업자 수는 코로나19 확진자 수가 수 천명대로 급격하게 불어난 3월 17만6000명 줄며 고꾸라지기 시작했다. 그나마 마이너스(-) 10만명대를 유지하던 감소세도 지난달에는 21만명으로 감소 폭이 더 커졌다. 30대 취업자도 비슷한 추이를 보인다. 올해 8월(-23만명) 처음으로 20만명 넘게 줄더니 지난달(-24만명)까지도 이러한 추세를 잇고 있다.

지난달에만 합쳐서 45만명이 줄어든 20대와 30대 취업자의 50% 이상은 상용근로자다. 1년 전보다 30대가 19만1000명 줄며 감소 폭이 가장 컸고, 20대도 4만7000명 쪼그라들었다. 상용근로자란 임시근로자(1개월~1년 미만)나 일용근로자(1개월 미만)와 달리 1년 넘게 고용계약을 맺은 근로자를 뜻한다. 결과적으로 이제 사회에 첫 발을 내딛어야 할 사회 초년생들의 '질 좋은 일자리'가 절반 넘게 사라진 셈이다.

취업이 늦어지는 등 청년고용 둔화가 장기화하면 이는 곧 우리 경제에 두고두고 부작용을 남긴다. 앞서 한국개발연구원(KDI)은 청년의 첫 취업이 1년 늦어질 때마다 경력 상실로 인해 10년간 임금이 최소 4%에서 최대 8%까지 덜 받는 효과가 발생할 수 있다고 분석했다. 또 불리한 경기 상황으로 첫 직장의 임금이 낮으면 경력 10년 차로 갈수록 같은 연령 근로자보다 임금이 10% 낮거나 취업률이 떨어진다고 봤다. 심각한 상황에 처한 청년고용 문제가 해소되지 않으면 경제 전반의 활력이 둔화될 여지도 크다는 얘기다.

한 경제학과 교수는 "현 지표만 갖고 판단하긴 힘들지만, 코로나19로 일자리를 못 찾은 청년층을 중심으로 미래에는 소비둔화 등이 나타날 수 있다"며 "꼭 소비만이 아니더라도 인적 자원을 잘 활용해야 하는 우리나라 특성 상 청년층의 고용둔화는 경제의 여러 방면에서 문제를 일으킬 소지가 있다"고 설명했다.

청년고용 문제를 차치하더라도 우리나라의 잠재성장률에서 노동의 기여도는 극도로 떨어져 있다. 인구 고령화에 따른 노동공급 축소 탓이다. 국회 예산정책처는 앞으로 5년간(2020~2024년) 우리 경제의 잠재성장률을 연평균 2.0% 수준으로 보고 있다. 이 중 잠재성장 기여도는 자본(1.1%)과 총요소생산성(0.9%)이 전부를 차지할 것으로 예측했다. 예정처는 "노동의 잠재성장 기여도는 인구의 급속한 고령화 등으로 생산인구, 취업자 증가 폭이 둔화돼 이전 5년(0.0%p)과 동일한 수준에서 정체될 전망"이라고 내다봤다.

김동준기자 blaams89@dt.co.kr