[사설] 코로나 백신 실제 접종 전까진 절대 방심해선 안 된다

미국 제약사 화이자와 독일 바이오엔테크가 개발 중인 코로나19 백신의 효과가 90% 이상이라는 중간 결과가 전해졌다. 애타게 기다려온 백신의 성공적 임상 소식에 미국 유럽 일본 등 각국 증시도 일제히 급등세를 나타냈다. 당장은 아니더라도 코로나 사태가 마무리되면 세계 경제성장 전망이 상향조정될 것이란 기대감이 반영된 것으로 보인다. 국제 유가도 폭등했다. 서부텍사스원유(WTI)의 경우 뉴욕상업거래소에서 전 거래일에 비해 8.5%나 올랐다. 간절하게 백신 개발을 기다려온 지구촌에 화이자의 임상3상 중간 결과가 낭보가 된 것이다.

오는 12월이면 중국 우한에서 코로나 사태가 발생한 지 1년이 된다. 올 한해 전 세계는 코로나 사태로 인해 길고 힘든 싸움을 벌여왔다. 인명 피해는 가히 재앙 수준이다. 전 세계 누적 확진자수는 5000만명을 넘었고, 누적 사망자수도 126만명을 돌파했다. 최대 피해국은 미국이다. 누적 감염자 수와 사망자 수가 각각 1000만명과 23만여명으로 세계에서 가장 많다. 미국인 100명 중 3명이 코로나에 걸렸다는 얘기다. 그럼에도 전문가들은 아직 최악의 상황은 닥치지 않았다고 본다. 바이러스 활동이 더 활발해지는 겨울철이 닥쳐온다는 것이다. 이 때문에 화이자 백신의 최종 분석 결과가 나오면 각국의 백신 확보전이 치열해질 게 분명하다. 다른 나라에 비해 상대적으로 양호한 상태지만 우리도 백신 개발·확보가 다급하기는 마찬가지다. 추석 연휴, 핼러윈 데이 등 고비 때마다 신규 환자 수가 세 자릿수를 넘나든다. 언제 갑자기 3차 대유행이 닥칠지 아슬아슬한 상황이다.

문제는 화이자 백신의 최종 사용승인이 이뤄져도 넘어야 할 산이 적지 않다는 점이다. 백신이 출시되기도 전에 선진국이 입도선매 경쟁을 벌이는 마당에 물량 확보가 쉽지 않을 것이다. 그렇다면 국내에서 서둘러 백신을 개발하는 게 지름길이다. 당국에 따르면 현재 임상 승인을 받은 치료제와 백신은 각각 26건, 2건이라고 한다. 이 중 치료제 19건과 백신 2건에 대한 임상이 진행 중이다. 백신과 치료제 개발에 성공하면 방역과 경제, 두 마리 토끼를 잡을 수 있게 된다. 다만 백신이 개발되더라도 1~2달 내에 접종하기는 어려울 것으로 방역 당국은 보고 있다. 모든 국민이 실제 접종을 마칠 때까지 절대 방심해선 안되는 이유다.