"미래 성장동력" 현대차 美로봇기업 1조 배팅

정의선 로보틱스 집중 의지 반영
보스턴 다이내믹스 인수 협의중
"인수 땐 모빌리티 경쟁력 강화"


[디지털타임스 장우진 기자] 현대자동차가 소프트뱅크와 1조원대 규모의 미국 로봇 개발업체 인수 방안을 협의 중인 것으로 전해졌다. 현대차는 로보틱스 분야를 미래 신성장동력의 한 축으로 낙점하고 기술개발에 열을 올리고 있어 인수 성사 시 미래 모빌리티 경쟁력은 한층 단단해질 전망이다.

10일 블룸버그통신은 소프트뱅크그룹이 미국의 로봇 전문업체 보스턴 다이내믹스를 현대차에 매각하는 방안을 논의 중이라고 밝혔다.

이번 거래는 최대 10억 달러(약 1조1350억원) 규모로 현대차에 보스턴 다이내믹스의 지배권을 넘기는 방안이 논의되고 있다.

로봇 개 '스폿'으로 유명한 보스턴 다이내믹스는 1992년 매사추세츠공과대학(MIT)에서 스핀오프 형태로 분리해 설립됐으며 2013년 구글, 2017년 7월 소프트뱅크에 각각 인수됐다.

2015년 처음 선보인 스폿은 360도 카메라를 장착하고 네 발로 초당 1.58미터의 속도로 뛰거나 계단을 오를 수 있으며 방수 기능도 갖췄다.

정의선 현대차그룹 회장은 그룹의 핵심 사업 분야로 도심항공모빌리티(UAM)와 함께 로보틱스 사업을 제시해왔다. 지난 2018년에는 로봇·인공지능(AI) 분야를 5대 미래혁신 성장분야 중 하나로 선정하고 로보틱스팀을 신설하기도 했다.

정 회장은 작년 10월 임직원과의 타운홀 미팅에서 "미래에는 자동차가 50%가 되고 30%는 개인항공기(PAV), 20%는 로보틱스가 될 것"이라며 "그 안에서 서비스를 주로 하는 회사로 변모할 것"이라고 말했다.

로보틱스 분야는 교통약자를 포함한 모든 사람들에게 이동 편의성을 제공하고 산업, 군사, 생활 지원 등 다양한 분야로 확대 적용이 가능해 미래 핵심 신성장동력으로 평가받고 있다. 현대차그룹은 웨어러블·서비스로봇 및 마이크로 모빌리티 등 로봇 분야의 기술 개발을 진행 중으로 여러 국내외 기업들과 협업 관계를 구축하고 있다.

작년 4월에는 네이버 최고기술책임자(CTO) 출신 송창현 대표가 설립한 스타트업 '코드42'에 투자를 단행했고 익월인 5월엔 미국 로봇 스타트업 리얼타임로보틱스에 17억5500만원을 출자해 지분 2.62%를 확보했다.

이 밖에도 자율주행차의 두뇌 역할을 하는 AI 기반 통합 제어기와 센서 개발을 위해 미국 인텔과 엔비디아와 협력하고 중국의 바이두가 주도하는 자율주행차 개발 프로젝트인 '아폴로 프로젝트'에도 참여하고 있다.

현대차 관계자는 "다양한 전략적 투자와 제휴 기회를 모색하고 있지만 결정된 사항은 없다"고 말했다.

장우진기자 jwj17@dt.co.kr