알츠하이머병 유발 새 유전인자 발견

KAIST 정용 교수 연구팀
국내 연구진이 알츠하이머병을 유발하는 새로운 유전인자를 찾았다. 이 유전인자를 바이오마커로 활용하면 새로운 알츠하이머병 치료제 개발로 이어질 수 있을 지 주목된다.

KAIST는 정용 바이오및뇌공학과 교수 연구팀이 알츠하이머병 환자의 뇌영상과 유전자, 뇌척수액 데이터를 이용해 알츠하이머병 발병에 관여하는 새로운 유전인자를 발견했다고 28일 밝혔다.'

알츠하이머병은 치매의 가장 흔한 원인으로, 고령화 추세에 따라 전 세계적으로 환자가 급속히 늘고 있다. 현재 아밀로이드와 타우 단백질이 알츠하이머병 유발 단백질로 알려져 있다.

하지만, 두 단백질을 타깃으로 한 치료제 개발이 연이어 실패하자, 새로운 타깃 개발을 위한 연구가 진행되고 있다.

연구팀은 미국, 캐나다 등에 소재한 63개 지역 연구기관으로부터 얻은 정상인과 경도인지장애, 알츠하이머 치매 환자의 뇌영상과 유전자, 뇌척수액 데이터를 분석했다. 또한 414명의 알츠하이머병 스펙트럼 환자(아밀로이드 단백질 양성 환자)를 대상으로 약 620만 개의 단일염기 다형성(SNP)을 확인한 결과, 기존에 알려진 아밀로이드, 타우 단백질과 별도로 환자의 인지 기능에 영향을 주는 새로운 유전인자를 찾아냈다.

연구팀은 이 유전인자가 뇌의 두정엽과 후두엽 위축을 유발한다는 사실을 확인하고, 항산화 효소 대사와 관련돼 있음을 입증했다. 아울러, 이 유전인자의 뇌 위축 유발 패턴이 두 단백질(아밀로이드, 타우) 패턴과 다르다는 것도 알아냈다. 제1저자인 김항래 KAIST 박사는 "알츠하이머병 환자에서 아밀로이드 및 타우 단백지로 설명되지 않는 인지 저하의 원인을 규명할 수 있었다"며 "항산화 조절이 알츠하이머병의 새로운 치료 타깃이 될 수 있음을 보여준 연구결과"라고 말했다.

이 연구결과는 신경학 분야 국제 학술지 '신경학(지난 16일자)'에 실렸으며, 보건복지부와 과기정통부의 지원을 받아 연구가 수행됐다.

이준기기자 bongchu@dt.co.kr