[古典여담] 大巧若拙 <대교약졸>

클 대, 공교할 교, 같을 약, 옹졸할 졸. 훌륭한 기교(技巧)는 졸렬(拙劣)한 것처럼 보인다는 말이다. 실제로 서툴다는 게 아니라 그렇게 보일 뿐이라는 것이다. 높은 경지의 재주를 가진 사람은 겉으로 보기에 허술한 듯 하지만 그 속에는 깊고 뛰어난 재주를 품고 있다는 의미다. 노자(老子)의 도덕경(道德經) 45장에 나온다. 대교약졸(大巧若拙) 앞뒤로 대직약굴(大直若屈)과 대변약눌(大辯若訥)이 있다. 모두 대교약졸과 함께 자주 인용되는 말이다. 완전히 곧은 것은 굽은 듯하고 훌륭한 말솜씨는 더듬는 듯 서툴러 보인다는 의미다. 대변약눌은 교묘한 말솜씨로 남을 속이고 아첨한다는 교언영색(巧言令色)과 대조된다.

도덕경은 모순적인 요소의 배치로 의미를 강화하는 표현법을 쓰는데, 대교약졸도 마찬가지다. 교와 졸은 상반된 개념인데 노자는 둘이 같다고 말한다. 논리와 분석으로는 설명이 안 된다. 그러나 음미할수록 깊은 의미가 배어나온다. 사람의 전략이나 꾀가 지나쳐 넘치면 의심 받거나 탄로난다. 적당한 선에서 멈춰 모자란 듯한 화가의 작품, 어딘가 미완성인 것 같지만 완료된 공사(工事)는 늘 완성에의 여지와 의지를 담고 있다. 대교약졸은 그래서 과유불급(過猶不及)과도 통한다. 합리성으로 이해하기 어려운 직관적 통찰을 요구한다.

우리 사회에 약졸(若拙)의 가치를 무시하고 대교(大巧)만을 추구하는 경우가 적지 않다. 형식과 겉모습은 잘 짜여져 빈틈이 없지만 내용이 부실한 각종 공공 정책이나 물샐틈 없이 마무리 된 예술작품들, 교양이 없는 사람의 잘난 체하기, 맑은 수면 밑의 각종 오염물질 등 겉은 공들여 꾸미고 가꾸었지만 그로 인해 속의 허황된 것이 대비돼 더 부조리하고 역겨운 경우다. 반면, 약졸은 기대하지 않았으나 실체를 파고들수록 충실한 것을 이른다. 그래서 더욱 더 도드라지고 칭송된다. 대교약졸은 한 마디로 내공이 심오한 경우다.

이규화 논설실장