"와인잔처럼… 원작자 의도대로 소리 담아내야"

입체적 사운드로 몰입도 극대화
주변 소음 감지 최적 음향 구현


코로나 위기 혁신기술로 뚫어라

'사운드랩' 수석연구원 인터뷰

[디지털타임스 김민주 기자] "오디오 시스템은 마치 와인잔과 같습니다. 소리를 원작자 의도 그대로 깨끗하고 투명하게 담아내는 것이 핵심이죠. "

삼성전자 사운드랩에서 근무하고 있는 김선민 영상디스플레이사업부 개발팀 수석 연구원은 지난달 27일 수원에 위치한 삼성전자 본사에서 기자와 만나 이같이 말했다. 사운드랩은 삼성전자의 가전·모바일·웨어러블 등 모든 제품에 탑재되는 효과음이 탄생하는 곳이다.

김 수석 연구원은 사운드랩의 궁극적인 목표는 원작자의 의도대로 왜곡 없이 소리를 담아내는 것이라고 거듭 강조했다. 김 수석 연구원은 "음향 콘텐츠가 다양한 취향이 담긴 와인이라면, 오디오 디바이스는 투명한 와인잔처럼 있는 그대로의 소리를 담아내는 것이 본연의 역할"이라고 설명했다.

이 같은 사운드랩의 노력은 글로벌 TV 시장에서 삼성전자가 14년 연속 1위 자리를 지킬 수 있게 한 원동력이기도 하다. 그는 "멀티미디어를 즐길 때 사실 사운드 경험이 반"이라며 "공포영화인데 소리가 안 나거나 코믹한 음악이 나오면 하나도 무섭지 않은 것처럼, 콘텐츠를 즐길 때 화질도 중요하지만 사운드의 역할도 크다"고 말했다.

삼성전자 사운드랩은 오랫동안 쌓아 올린 경험과 역량을 바탕으로 글로벌 사운드 혁신을 주도하고 있다는 평가를 받고 있다.



이날 김선민 수석 연구원과 함께 만난 김종배 삼성전자 영상디스플레이 수석 연구원은 무빙 사운드, 액티브 보이스, Q-심포니 등 3가지를 올해 사운드랩 주요 성과로 꼽았다.

무빙 사운드는 '인공지능(AI) 퀀텀 사운드'로 영상의 움직임을 따라가 입체적인 사운드를 제공함으로써 콘텐츠의 몰입도를 극대화했다. 무빙 사운드는 영상 속 사물이 움직이면, TV에 탑재된 스피커를 따라 사운드도 함께 움직인다. 자동차가 좌측에서 우측으로 움직이면 소리도 그 방향을 따라가고, 무거운 물체가 위에서 아래로 떨어지면 소리도 함께 떨어지면서 실제 그 곳에 있는 듯한 느낌을 제공한다.

김종배 수석 연구원은 "기존에 TV에서 2채널 음향을 지원하던 것에서 더 나아가 6개의 스피커를 탑재했다"며 "이로써 좌우 측면, 아래, 위쪽 각각 2개씩 총 6개의 스피커를 배치해 모든 방향에서 사운드가 나올 수 있게 했다"고 설명했다.

이어 "위쪽에도 스피커를 탑재함에 따라 수직 방향으로도 마치 실제 현장에 있는 것 같은 입체적인 사운드를 제공하는 데 성공하면서 무빙사운드는 TV 시장에서 새 화두를 던졌다는 평가를 받는다"고 덧붙였다.

액티브 보이스는 주변 소음을 감지해 사용자로부터 최적의 사운드 경험을 제공한다. TV 하단 중앙에 부착된 '사운드 센서'가 주변에서 발생하는 소음을 인식한 후 TV 소리보다 주변 소음이 작을 경우엔 그대로 재생하고, TV 소리보다 주변 소음이 클 땐 TV 내 음성을 키운다.

김선민 수석 연구원은 "일반 가정집에서는 믹서기, 청소기 등 생활소음으로 리모컨을 찾아 볼륨을 키워야 하는 상황이 종종 발생한다"며 "액티브 보이스는 이런 주변 소음을 인식하고 리모컨 없이도 스스로 볼륨을 키운다"고 말했다.

액티브 보이스는 청소기 등 소음이 발생할 때 효과음과 배경음은 그대로 두고, 대사만 추출해 볼륨을 키운다. 사용자는 생활소음 속에서도 대사만 명료하게 전달받을 수 있다. 김선민 수석 연구원은 "콘텐츠를 분석한 결과 TV 콘텐츠에서 '대사'의 비중이 가장 큰 만큼, 대사를 끊김 없이 즐길 수 있는 것이 중요하다고 판단했다"며 "액티브 보이스는 효과음이나 배경음은 키우지 않고 대사만 추출해 볼륨을 키우는 동시에 주변 소음과 조화를 이룰 수 있다"고 강조했다.

올 초 'CES 2020'에서 최고 혁신상을 수상한 Q-심포니 역시 사운드랩의 주요 성과로 지목된다. 지금까지는 TV와 사운드바가 각각 독립적인 제품으로 입체 음향을 구현하는 추세였다. 하지만 2020년형 QLED TV에 위쪽 방향 스피커가 생기면서, TV와 사운드바 각각의 장점을 활용해 시너지를 낼 수 있는 기술이 개발됐다. Q-심포니는 TV 스피커와 사운드바가 동시에 소리를 재생해 최적의 사운드를 만들어낸다.김종배 수석 연구원은 "사운드바가 담당하는 소리가 따로 있고, TV 스피커가 담당하는 소리가 따로 있다"며 "Q-심포니는 사운드바와 TV 스피커에서 상황에 서로 다른 소리를 내며 심포니를 이룬다"고 설명했다.

이어 "다른 기기들이 함께 소리를 재생하기 위해서는 서로 정보를 주고받는 데 있어서 지연될 수밖에 없다"며 "Q-심포니는 그 차이를 최소화하며 기존의 기술적 한계를 어느 정도 극복하는 데 성공했다"고 덧붙였다.

사운드랩은 디자인 혁신에 발맞춰 음향기술의 한계를 극복하고 사용자들에게 더 즐거운 음향경험을 제공하는 것을 연구 목표로 삼았다. 김선민 수석 연구원은 "보르도 TV가 출시되면서 과거 TV 양옆에 있었던 스피커를 과감히 없앨 수 있었다"며 "이는 디자인 혁신에 발맞춰 음향 혁신도 함께 이뤄졌기 때문"이라고 전했다. 이어 "디자인이 발전할 수록 전자기기는 더 작아지고, 얇아지길 마련"이라며 "지금 TV 역시 충분히 얇아졌음에도 기존에 있던 TV보다 더 좋은 사운드를 만들어야 하는 것이 우리들의 과제"라고 덧붙였다.

수원=박정일기자 comja77@dt.co.kr