곤충 탈피 호르몬, 파킨슨병 운동장애 개선에 효능

한의학연, 운동기능 2배 개선 효과 밝혀내
항산화물질 증가시켜 도파민 세포사멸 억제
곤충이 탈피하거나 성장할 때 급증하는 호르몬이 파킨슨병 운동 장애 개선에 효능이 있다는 연구결과가 나왔다.

한국한의학연구원은 박건혁 박사 연구팀이 곤충 탈피 호르몬으로 알려진 '20-하이드록시엑디손(이하 곤충 호르몬)'의 파킨슨병 개선 효능과 작용 기전을 과학적으로 규명했다고 3일 밝혔다.

파킨슨병은 신경전달물질 '도파민'을 분비하는 신경세포들이 파괴되면서 발생하는 신경퇴행성 질환으로, 몸을 떨거나 경직되고 자세가 불안정한 증상을 보인다.

연구팀은 곤충 호르몬의 운동장애 개선과 도파민 생성 활성화 효능을 규명하기 위해 곤충 호르몬을 투여한 실험군과 대조군을 대상으로 행동평가 실험을 했다.

그 결과, 실험군에서 떨림 증상 등 행동 장애가 줄고, 운동 기능이 2배 이상 개선된 것을 확인했다. 또 실험동물의 뇌 속 도파민도 곤충 호르몬을 투여한 실험군이 대조군에 비해 7배 까지 증가했다. 연구팀은 곤충 호르몬이 도파민 세포 속 신경세포 사멸을 조절하는 단백질(Bcl-2 family)을 정상화시켜 도파민 세포 사멸을 억제한다는 사실도 확인했다.

이와 함께 곤충 호르몬이 특정 유전자를 발현시켜 인체 방어에 관여하는 단백질(Nrf2)을 2.5배 이상 활성화하고, 항산화 물질을 최대 4배까지 늘려 파킨슨병을 개선한다는 기전을 알아냈다.

임혜선 한의학연 박사는 "곤충 호르몬이 뇌신경질환 치료에 중요한 산화스트레스를 억제하는 데 효능이 있다는 사실을 밝힌 데 의미가 있다"며 "앞으로 곤충 유래 생리활성물질을 과학적으로 규명해 산업적 활용도를 높여 나가겠다"고 밝혔다.

이 연구결과는 국제 학술지 '활성산소 생물학 및 의학(지난 7월 31일)' 온라인판에 실렸다.

이준기기자 bongchu@dt.co.kr