코로나 치료 후보물질 영장류 실험 효능… 연내 임상 추진

후보물질 투여 24시간 이후 활동성 바이러스 검출 안돼
백신접종 후 발열 사라지기도
치료제·백신 개발 속도 전망


코로나19 치료제·백신 개발이 한층 탄력을 받게 됐다. 국내 바이오 제약기업이 발굴한 코로나19 후보물질이 정부가 지원한 영장류 감염모델 실험에서 효능을 보임에 따라, 연내 임상시험에 속도를 낼 전망이다.

한국생명공학연구원은 '코로나19 치료제·백신 개발 범정부지원위원회'의 지원을 받아 진행된 전임상 단계인 영장류 감염모델 실험에서 일부 후보물질의 항바이러스 효능을 확인했다고 18일 밝혔다.

앞서 생명연은 지난 3월 국내 산학연을 대상으로 수요조사를 실시해 일부 기업 등이 발굴한 코로나19 치료제·백신 후보물질 3종을 선정, 자체 구축된 생물안전3등급(BSL-3) 시설을 활용한 영장류 감염모델을 대상으로 효능 실험을 진행해 왔다.

실험 결과, A항체 치료제 후보물질은 코로나19에 감염된 영장류에 투여한 뒤 24시간이 지난 후, 활동성 있는 코로나19 바이러스가 검출되지 않았다.

또한 B DNA백신 후보물질의 경우, 석 달 동안 세 차례에 걸쳐 영장류에 접종한 뒤, 코로나19 바이러스를 주입한 결과, 대조군(후보물질을 접종하지 않은 영장류 모델)에 비해 발열 증상이 없었고, 48시간 이후부터는 바이러스 주요 감염경로인 상부기도에서 코로나19 바이러스가 검출되지 않았다.

생명연은 지난 5일 영장류 감염모델을 이용한 코로나19 바이러스 임상 증상과 병리학·면역학적 특성을 규명하는 데 성공했다. 코로나19 바이러스를 감염시킨 영장류 감염모델에서 혈관 염증이 생기고, 감염 3일 이후에도 혈관에 염증이 유지되는 것을 확인했다. 아울러, 코로나19 바이러스 투여 후 2일 동안 목과 폐 등에서 바이러스 증식이 급속히 이뤄졌고, 이후 감소하기 시작해 감염 7일 이후 감염 활동성이 있는 바이러스는 감지되지 않았다.

생명연은 영장류 감염모델에 이어 지난 7월 햄스터 모델동물 실험 플랫폼 구축을 마치고, 수요조사를 통해 산학연을 지원하고 있다.

햄스터 동물모델은 코로나19 감염 수용체 단백질인 'ACE2'를 가지고 있으며, 폐와 소장을 중심으로 감염 증상이 관찰돼 코로나19 실험동물로 주목받고 있다.

김장성 생명연 원장은 "국민의 건강을 보호하고, 기업의 코로나19 치료제·백신 개발을 신속히 지원하기 위해 영장류와 햄스터 감염모델에 대한 실험을 적극 지원하고 있다"며 "코로나19 치료제·백신 개발이 조기에 성공할 수 있도록 기여하겠다"고 말했다.

이준기기자 bongchu@dt.co.kr