6일 대전 IBS에서 열린 '한국바이러스기초연구소 설립 간담회'에서 바이러스 연구자들이 바람직한 바이러스기초연구소 설립 방안에 대해 논의를 나누고 있다. IBS 제공
코로나19 사태 이후 바이러스 기초연구를 담당할 연구기관으로 설립 예정인 '한국바이러스기초연구소'가 특별법을 통해 세워져야 한다는 주장이 제기됐다. 장기적 관점에서 안정적으로 바이러스 분야의 기초연구를 수행하려면 특별법 제정을 통해 정부의 지속적인 지원이 뒷받침돼야 가시적 성과를 거둘 수 있다는 판단에서다.
이상민 국회의원(더불어민주당)이 6일 대전 IBS(기초과학연구원)에서 개최한 '한국바이러스기초연구소 설립 간담회'에서 고규영 IBS 혈관연구단장은 이 같은 방안을 제안했다.
고 단장은 "바이러스기초연구소가 장기적 차원에서 바이러스 분야 기초원천 연구를 하려면 국격에 맞는 연구소로 세워져야 한다"면서 "이를 위해선 정부의 지속적·안정적인 예산과 인력 지원이 필요한데, 이를 감안할 때 연구소 설립의 법적 근거로 특별법 제정이 가장 효과적"이라고 주장했다.
이어 "국내 감염병 관련 연구기관이 일부 운영되고 있지만, 설립 이후 국가 지원을 안정적으로 받지 못해 연구 축적과 인재 양성이 제대로 이뤄지지 않아 역할을 하지 못하고 있다"면서 "이 같은 문제를 극복하기 위해서라도 바이러스기초연구소는 특별법을 통해 설립돼야 한다"고 덧붙였다.
현재 바이러스기초연구소는 기초연구를 수행하는 특성상 IBS(기초과학연구원) 산하 연구조직으로 설립되는 방안이 과기정통부 차원에서 유력하게 검토되고 있다.
지난 4일에는 이상민 의원이 바이러스기초연구소를 정부출연연구기관으로 설립하자는 법안을 대표 발의했다. 과기정통부는 바이러스기초연구소 거버넌스에 대해선 부처 협의 등을 진행하고 있다는 입장이다.
이창선 과기정통부 생명기술과장은 "정부 차원에서 바이러스기초연구소 설립을 위한 거버넌스를 어떻게 할 지에 대해 논의를 진행하고 있으며, 여러 안을 갖고 신중히 검토하고 있다"며 "부처 협의를 통해 구체적으로 정해지면 공개할 계획"이라고 말했다.
유명희 IBS 기획조정위원은 "바이러스기초연구소의 거버넌스를 어떻게 가지고 갈 것인가는 질본이 설립하는 국립감염병연구소와 함께 국가 바이오헬스 R&D와 국가 R&D 경쟁력 차원에서 매우 중요한 문제"라며 "기초연구를 바이러스기초연구소가 담당하기로 역할을 정한 만큼 산학연의 역량을 결집해 어떻게 효과적인 연구체계를 마련할 지에 대해 질본, 복지부 등과의 협업을 통해 신중하게 마련해야 한다"고 지적했다.
바이러스 연구자들은 바이러스기초연구소 내 핵심 연구시설인 'BSL-3(생물안전 3등급)'에 대한 개방과 활용에도 많은 관심을 나타냈다. 최선미 한의학연 부원장은 "BSL-3는 운영비가 많이 들어가기 때문에 민간 기업과 대학, 연구기관 등이 사용할 수 있도록 오픈 랩 형태로 운영하기 힘든 측면이 있다"면서 "어느 수준의 개방형 연구시설로 활용할 계획인지, 전통의학 소재도 연구할 수 있게 지원해야 한다"고 요청했다.
이창선 과기정통부 생명기술과장은 "BSL-3는 안전성 문제로 인해 완전한 개방형 시설로 활용하기 어려운 측면이 있는 만큼 세계에서 가장 개방적으로 운영하는 모델을 벤치마킹해서 국내 기업과 대학, 연구기관 등이 활용에 있어 어려움이 없도록 활용방안을 마련할 것"이라고 밝혔다.
