"北, 코로나로 2∼4월 물가·환율 급등"

국경봉쇄로 대중 수출입 감소
방역활동 강화로 생산에 차질
통일연, 하반기도 부정적 전망
코로나19 사태로 올해 2∼4월 북한의 물가와 환율이 급등락했으며, 하반기에도 변동성이 커질 수 있다는 전망이 나왔다.

코로나 팬데믹(대유행)으로 인한 글로벌 경제 불황의 여파가 북한 경제에도 적지 않다는 의미다.

12일 통일연구원의 '최근 북한 시장의 물가 및 환율 동향' 보고서에 따르면 북한 내 쌀과 휘발유 가격은 2월 초와 4월 말에 급등했다가 하락하는 등 변동성이 확대된 모습을 보였다.

연구원이 북한전문 언론매체의 보도를 바탕으로 전년 동월 대비 물가·환율 등락률을 분석한 결과다.

분석 결과 특히 쌀 가격은 전년 동월 대비 20% 이상 뛰기도 했으며, 변동폭은 2017년 대북제재 당시보다 더 컸다. 휘발유 가격도 지난해보다 50% 가까이 상승하는 모습을 보였다.

북한 원/달러 환율은 5% 이상 급등했다가 곧장 급락했다. 북한 원/위안 환율도 어지럽게 급등락하는 모습을 보였다.

북한은 올 1월 방역을 위해 국경을 완전히 봉쇄하면서 올 1분기 대중 수출과 수입이 각각 75.5%, 52.7% 감소했다. 물자가 귀해지면서 수요가 늘고 사재기 등이 성행했을 가능성이 점쳐졌다.

또 북한이 최근 공채와 무역허가권을 외화를 받고 판매한 것으로 알려졌는데, 이 같은 정책을 통해 북한 당국이 민간의 외화를 흡수하면서 민간의 보유 외화 수량이 줄어들면서 환율 급등으로 이어졌을 수 있는 분석도 제기됐다. 연구원은 북한의 이 같은 물가와 환율 급등락은 5∼6월에 들어서면서 안정 추세를 보이고 있다고 분석했다.

하지만 북한의 하반기 경제여건도 낙관적이지 않다고 연구원은 지적했다. 올 상반기 북한이 코로나19 방역 활동을 강화하면서 각종 생산활동이 차질을 빚었을 가능성이 크다는 것이다. 특히 비료 등 농업 중간재 생산이 위축됐다면 이는 식량 생산량 감소로 이어져 물가가 뛸 수 있다고 연구원은 전망했다.

임재섭기자 yjs@