[여의도 왁자지껄] 김종인, 백종원 대선주자 언급에 장제원 "허언으로 희화화 씁쓸"

민주당 "시간끌기 작전" 날세워
진중권 "할 일 없나" 싸잡아 비판

김종인 미래통합당 비상대책위원장이 백종원(사진) 더본코리아 대표를 차기 대선주자로 언급한 것과 관련해, 여야를 넘나드는 설전이 벌어지고 있다. 대중 친화적이면서도 보수적인 가치를 이해하기 쉽게 말할 사람이 통합당에 필요하다는 취지이지만 통합당내 자강론이 나오면서 진영을 넘는 공방이 격화한 것이다.

장제원 의원은 27일 SNS에 "우리당이 제공한 자리를 가지고 당의 대선후보까지 좌지우지하려 들지 않았으면 좋겠다"며 "사람을 존중하고 키워야 할 당이 비대위원장의 허언으로 이렇게 희화화되는 모습이 참 씁쓸하다"고 했다. 장 의원은 "만약, 저희들이 드린 직책을 가지고 자신의 마케팅을 하려 했다면 더더욱 안 될 일"이라며 "세간에서는 미래통합당 후보를 놓고 '백종원보다 임영웅이지, 아니야 영탁이야'라는 조롱 섞인 농담이 돌고 있음을 알아야 한다"고 했다.

장 의원의 발언은 김 위원장이 지난 19일 당 비례 초선의원들과의 오찬에서 대선 후보로 "백종원 씨 같은 분은 어떠냐"고 물은 것이 발단이 됐다. 당시 김 위원장은 "여야 할 것 없이 인물이 한 명도 없다. 특히 통합당은 골수 보수, 꼴통 이미지부터 바꿔야 한다"며 대중 친화적인 사람으로 백 대표를 꼽았다고 한다.

김 의원은 발언은 여권에서도 비판의 대상이 됐다. 정청래 더불어민주당 의원은 "(김 위원장의 발언은)다 시간 끌기 작전"이라며 "앞으로 계속 '이 사람은 어떠냐, 저 사람은 어떠냐'는 논란으로 시간을 보내다가 '그럼 나 김종인은 어떤가'라는 궁극적 목표의 마각을 드러낼 것"이라고 했다.

하지만 진중권 전 동양대 교수는 두 사람 모두를 비판했다. 진 전 교수는 장 의원에 대해서는 "혹시 자기들이 백종원이나 임영웅보다 낫다고 생각하고 있는 게 아니냐. 주제 파악을 해야지, 민심에서 동떨어진 얘기나 하고 있다"며 "대선이 아직 2년이나 남았는데, 헤게모니 다툼이나 하니 할 일이 그렇게도 없느냐"고 했다.

진 전 교수는 정 의원에 대해서도 "옛날에 김 위원장 손에 (20대 총선 공천에서) 잘렸기 때문에, 개인적으로 맺힌 게 많을 테니 이해해야 한다"며 "아무튼 정 의원은 그 당에 하나도 도움이 안 되는 존재이니, 앞으로도 큰 활약을 함께 기대해 봅시다"고 비꼬았다. 김 위원장의 '백종원' 언급이 여야를 넘나드는 설전이 이어지면서, 통합당이 차기 대선후보에 대한 관심을 끄는 데 성공했다는 평가도 나온다. 안으로는 경쟁을 일으키고 밖으로는 어떤 후보가 새롭게 등장할지에 대한 궁금증을 불러일으키게 됐다는 것이다.

이에 통합당에서는 사람보다 방식을 염두에 두고 대선을 준비해야 한다는 말도 나온다. 미래통합당 소속으로 지난 21대 국회의원 선거에 출마했던 김근식 경남대 교수는 자신의 페이스북에서 "대선후보가 누구냐(who)가 아니라 어떻게(how) 선출하느냐를 고민해야 한다. 안철수·유승민·오세훈·원희룡·홍정욱 등 기존 후보들 외에도 참신하고 실력 있고 합리적인 새 후보들이 적극 경쟁에 참여해'서 국민들의 뜨거운 관심과 전국적 흥행을 일으키고, 극적인 결과를 만들어야만 그나마 통합당이 대선을 해볼만하다"며 "40대 경제전문가도, 윤석열도, 심지어 백종원도, 임영웅도, 그 누구도 의지만 있다면 야당의 대선 레이스에 올라올 수 있게 해야 한다"고 했다.

임재섭기자 yjs@