정의선·구광모 회동… 판 커진 배터리 동맹

전기차 배터리 협력 논의 초점
향후 합작사 설립 가능성 주목
최태원 회장과 조만간 만날 예정
4대 그룹 미래 사업 협력 기대


[디지털타임스 장우진 기자] 정의선 현대자동차그룹 수석부회장과 구광모 LG그룹 회장이 미래 전기차용 배터리 협력을 논의하기 위해 직접 만났다.

앞서 정 수석부회장은 지난달 13일 이재용 삼성전자 부회장과 전기차 배터리 협력을 위해 독대를 했었다. 정 수석 부회장은 조만간 최태원 SK그룹 회장과도 만날 예정이다.

우리 한국을 대표하는 4대 그룹 총수들이 '전기차 배터리' 협력을 위해 잇따라 만나면서 이들 그룹간의 새로운 '코로나 상생 협력 모델'이 나올 수 있다는 기대감도 커지고 있다. 'K-배터리 어벤져스'라는 말이 나올 정도다.

정 수석부회장과 구 회장은 22일 오전 충북 청주 LG화학 오창공장을 방문, 전기차 배터리 개발 현장을 둘러보고 미래 배터리 산업 협력에 대한 의견을 나눈 뒤 함께했다. 현대차그룹에서는 김걸 기획조정실 사장, 서보신 상품담당 사장, 박정국 현대모비스 사장 등 주요 경영진이 정 수석 부회장과 함께 방문했다. LG그룹에서는 권영수 ㈜LG 부회장, 신학철 LG화학 부회장, 김종현 LG화학 전지사업본부장 사장, 김명환 배터리연구소장 사장 등이 맞았다.

현대차그룹 경영진은 LG화학이 개발 중인 장수명(Long-Life) 배터리와 리튬-황 배터리, 전고체 배터리 등 미래 배터리 기술과 개발 방향성을 듣고 협력 방안을 논의한 것으로 전해졌다. 장수명 배터리는 기존 배터리보다 5배 이상 오래 사용할 수 있다.

리튬-황 배터리는 양극재로 황탄소 복합체, 음극재로 리튬 메탈 등 경량 재료를 사용해서 무게 당 에너지 밀도가 기존 리튬이온 배터리보다 2배 이상 높고, 희귀 금속을 사용하지 않아 가격경쟁력도 뛰어나다. 전고체 배터리는 내부의 액체 전해질을 고체 전해질로 변경해서 안전성을 향상시킬 수 있다.

전기차의 주행거리를 획기적으로 늘린 수 있는 배터리들로 주목받고 있다. 현대차와 LG화학은 이미 전기차 사업에서 협력관계다. LG화학은 현대차 코나와 아이오닉 전기차, 현대·기아차 하이브리드카에 배터리를 공급하고 있다.

LG화학은 또 내년 양산 예정인 전기차 전용 플랫폼 기반 전기차의 배터리 공급사로 SK이노베이션과 함께 선정됐다. LG화학은 성능이 대폭 향상된 차세대 고성능 리튬-이온 배터리를 공급할 예정이다.

업계에서는 현대차와 LG화학 간 배터리 합작사 설립 가능성까지도 주목하고 있다. 이미 지난해부터 소문이 무성한 상태지만 이에 대해 양측은 지금까지 확실한 입장을 내놓지 않아 업계의 궁금증을 키웠다. 현대차의 경우 안정적이고 고품질의 배터리 확보가 필수고, LG화학 역시 공격적인 증설을 이어갈 수 있어 이해관계가 맞는다.

현대차는 2025년 전기차 56만대를 판매해 수소전기차를 포함한 친환경차 세계 3위권 업체로 올라선다는 목표를 세워 놓고 있다. 기아차는 세계 전기차 시장 점유율을 지난해 2.1%에서 2025년 6.6%까지 끌어 올릴 계획이다.

장우진기자 jwj17@dt.co.kr