트럼프의 `앓던 이` 뉴욕 지검장 해임

재단의 선거자금법 위반 등
잇단 측근수사·기소에 부담
트럼프 "난 관여하지 않았다"


도널드 트럼프 미국 대통령의 측근비리를 거침없이 수사해 트럼프 대통령의 '눈엣가시'로 여겨졌던 제프리 버먼 뉴욕 남부지검장이 결국 자리에서 물러났다. 트럼프 대통령은 버먼 지검장의 해임은 자신과 상관 없이 이뤄진 일이라며 거리를 뒀다.

20일(현지시간) 워싱턴포스트(WP)와 CNN방송에 따르면 윌리엄 바 법무장관은 버먼 지검장에게 서한을 보내 "당신이 물러날 의사가 없다고 선언했기 때문에 대통령에게 오늘부로 해임을 요청했고 대통령이 그렇게 했다"고 통보했다. 바 장관은 별도의 보도자료를 통해 트럼프 대통령이 제이 클레이턴 증권거래위원회(SEC) 위원장을 차기 지검장으로 임명하고 싶어한다고 밝혔다. 클레이턴은 연방 검찰 경력이 전혀 없다.

상원에서 후임을 인준할 때까지 차석인 오드리 스트라우스가 지검장 대행을 맡는다. 후임자가 올 때까지 수사를 계속하겠다면서 정상 출근했던 버먼 지검장도 "즉시 사무실을 떠나겠다"며 통보를 받아들였다.

미국 언론들은 바 장관이 지검장 대행으로 스트라우스 차장 검사를 지명한 것이 버먼 지검장의 마음을 바꾼 것 같다고 해석했다. 버먼 지검장 입장에선 함께 일했던 스트라우스 차장검사가 지검장 대행으로서 현재 뉴욕 남부지검이 진행 중인 수사를 중단없이 지휘할 수 있다는 판단을 한 것 같다는 얘기다.

버먼 검사장은 2018년 검사장에 취임, 트럼프 대통령의 집사 노릇을 한 마이클 코언을 기소했고 트럼프 재단의 선거자금법 위반을 수사했으며 트럼프 대통령의 최측근 루디 줄리아니를 조사하고 있다. 트럼프 대통령의 눈 밖에 날 만한 상황인 셈이다.

제프리 버먼 뉴욕 남부 연방검사장의 거취를 두고 트럼프 행정부 내에서 혼선이 이어지고 있다.

윌리엄 바 법무장관이 버먼 검사장에게 트럼프 대통령의 해임 소식을 전했다는 보도가 나온 지 얼마 되지 않아 트럼프 대통령은 바 장관 소관이라며 딴소리를 한 것이다. 트럼프 대통령은 기자들과 만나 버먼 검사장을 왜 잘랐느냐는 질문에 "그건 법무장관에게 달린 일이다. 법무장관이 그 문제를 맡고 있고 나는 관여하지 않는다"고 말했다.

트럼프 대통령이 직접 해임했다는 바 장관의 서한과 배치되고 있다.

교체 사유에 대해서는 별다른 설명을 하지 않았는데 트럼프 대통령 쪽으로 칼날을 세운 수사가 문제가 된 것이라는 관측이 나왔다.

뉴욕 남부 연방검찰청은 주가조작을 비롯한 대형 화이트칼라 범죄수사로 '월가의 저승사자'란 별칭을 갖고 있다. 미 전역 93곳의 연방검찰청 가운데 명성이 가장 높고 소속 검사들의 자부심도 상당한 것으로 알려져 있다.

버먼 검사장의 교체 권한을 두고 논란도 일고 있다. 통상 연방검사장은 대통령이 지명해 상원 인준을 받는데 버먼 검사장은 제프 세션스 당시 법무장관이 지명, 해임과 교체 권한이 누구에게 있는지 애매한 형편이라고 미 언론은 전했다.

김광태기자 ktkim@dt.co.kr