임성재 "PGA투어 복귀 완벽 준비 끝"

12일 찰스 슈와브 챌린지 출전


신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산으로 전면 중단됐던 미국프로골프(PGA) 투어가 재개하면서 페덱스컵 랭킹 1위 임성재(사진)가 자신감을 보였다.

임성재는 10일(한국시간) '골프채널'에 "이번 주 투어에 돌아갈 준비가 됐다고 느낀다"며 자신감을 보였다. 임성재는 오는 12일 미국 텍사스주 포트워스의 콜로니얼 골프클럽에서 열리는 PGA 투어 찰스 슈와브 챌린지에 출전한다.

코로나19 확산 우려로 지난 3월 플레이어스 챔피언십이 1라운드 만에 종료된 이후 91일 동안 중단됐던 PGA 투어가 이번 찰스 슈와브 챌린지로 다시 시작한다.

임성재는 페덱스컵 1위를 달리고 있었고 3월 혼다 클래식과 아널드 파머 인비테이셔널에서 각각 1위, 3위로 상승세를 타고 있었다. 하지만 코로나19로 PGA 투어가 중단돼 가장 큰 피해를 봤다.

지난 시즌 신인왕을 거머쥐었던 임성재는 올 시즌에도 플레이어스 챔피언십을 포함해 15개 대회에 출전하며 휴식이 필요 없는 '강철 체력'을 자랑했다.

골프채널은 "휴식을 필요로하거나 원하지 않았던 선수가 있었으니 바로 임성재였다"고 설명했다.

임성재는 코로나19로 격리 생활을 할 때 플로리다주 탬파 인근의 새들브룩 리조트에서 훈련했다.

임성재는 "다행히 내가 머물던 골프장이 계속 운영을 했었기 때문에 하루 4∼5시간 연습을 할 수 있었다. 쇼트게임 훈련이 많이 필요하다고 생각해서 쇼트게임 연습에 집중하기는 했지만, 골프의 모든 부분을 연습했다"고 밝혔다.

그는 "할 일이 많지 않아서 쉬고, 잠을 자면서 호텔에만 머물렀다. 어머니가 함께 계셔서 좋았다. 손수 만드신 음식을 매일 먹어서 시간을 잘 보낼 수 있었다"고 말했다.

임성재는 혼다 클래식에서 자신의 데뷔 첫 우승을 도운 캐디 앨빈 최와 찰스 슈와브 챌린지에서도 호흡을 맞춘다.

김광태기자 ktkim@dt.co.kr