많은 연구자들은 과학적 진리를 탐구하면서 복잡한 자연현상을 누구나 이해하기 쉬운 단순화된 방정식이나 법칙 또는 원리들로 표현하고자 심혈을 기울인다. 라틴 격언인 '진리는 단순한 것 가운데 숨어있다'(simplex sigillum veri)는 이러한 노력에 하나의 이정표를 제시한다. 또한 과학적인 진리가 일반적으로 적용될 때 그 형태를 서비스라고 명명한다. 이로부터 서비스가 좋고 나쁨에 따라 과학적 신뢰 여부를 가늠하고 서비스의 단순성으로부터 과학적 진리를 쉽게 수용한다.
현재 전 지구적으로 코로나19로 인해 많은 이들이 고통을 받는 것과 마찬가지로 국내 축산업도 지난해 아프리카돼지열병 발병으로 힘든 시기를 보내고 있다. 아프리카돼지열병은 바이러스로 인해 전파되는 감염병이다. 접촉이든 비접촉이든 그 전파 속도가 빨라 조기에 대응하는 것이 가장 중요하다. 아울러 질병의 발생 양상이 복잡하고 대응해야 하는 방법 또한 복합적으로 이뤄져야 하는 이유로 정확한 문제를 정의하지 않으면 대처가 어려운 것이 현실이다.
수의 및 검역 분야 전문가들은 복잡성을 가지는 아프리카돼지열병 유입 방지를 위해 수의학, 환경학, 생물학 등 다양한 학문과 기술의 융합으로 대처하고 있다. 아울러 복합적 대응정책을 마련해 최대한 질병의 확산을 방지하는 데 역점을 두고 질병에 대응하고 있다. 그러나 질병의 양상이 복잡하게 진행되는 것과 달리 대응 서비스 정책은 간결하게 이뤄지고 있다. 질병이 발생한 국가에서 유입되는 축산가공품을 차단하고 국경 지역의 멧돼지 이동을 최소화하는 방향 등으로 말이다.
그럼에도 불구하고 국내에서 아프리카돼지열병이 발생했다. 초기에는 집에서 기르는 사육돼지에서 발생했으나, 현재는 야생멧돼지에서만 발생하는 경향을 보인다. 따라서 정부에서는 질병의 확산을 방지하기 위해 광역 울타리를 설치해 멧돼지 남하를 최대한 막고 울타리 내 개체 수를 조절하고 있다. 기존의 전 세계적인 멧돼지 개체 수 조절 방법은 먹이로 유인해 포획틀이나 트랩에 가두거나 사살하는 방식을 이용하고 있다. 하지만 이 같은 방식은 효율이 높지 않다는 단점이 있다.
국내 연구진은 멧돼지의 본능, 즉 종족 보존본능을 자극해 멧돼지를 효율적으로 유인하는 방법을 제시했고 선행실험에서 그 효능을 입증했다. 기존 농가 및 축산 관계자들은 야생멧돼지가 어미돼지를 사육하는 농장에 자주 침입하는 것을 경험해 암퇘지의 발정기와 멧돼지 월담이 연관성이 있을 것이라는 막연한 느낌이 있었다. 그러나 신빙성 있는 데이터가 없어 멧돼지 포획 활용에 어려움이 있었다. 따라서 이번 선행실험 결과는 과학기술을 기반으로 근거 데이터를 제공함으로써 감염병으로 고통받고 있는 농가에 도움이 될 것으로 기대된다. 이러한 선행실험의 결과를 기존 포획 시스템에 접목해 야생멧돼지 개체 수 조절에 활용함으로써 국내 아프리카돼지열병 확산 방지에 이바지할 수 있을 것으로 여겨진다.
연구진이 제안한 방식은 아주 단순하게 여겨질 수 있으나, 기술적인 측면에서 보면 멧돼지의 개체 수를 조절하는데 효과적이다. 감염된 돼지로부터 질병을 진단하고 질병 발생 시 종합적으로 대처하는 등 복잡한 얼개를 갖고 있다. 이처럼 기술은 표면에 드러나지 않고 속에서 복잡하게 숨은 의무를 다하고 있지만, 체감하는 서비스 입장에서는 아주 단순하다. 그러다 보니 누구나 알 수 있는 문제 대응처럼 여겨지기도 한다. 추가적으로 서비스가 보다 효율적으로 작용하기 위해서는 기술과 서비스에 데이터가 필수적으로 연계돼야 한다. 즉, 멧돼지를 유인하고 분석하고 차단 및 확산 방지가 이루어지는 모든 과정에 과학적 데이터 축적이 반드시 연계돼야만 기술과 서비스가 융합될 수 있다. 그만큼 데이터의 확보 및 분석이 중요하다는 의미다.
과거는 미래에 대한 근거 자료를 제시한다. 미래에 대처하기 위한 기술은 바로 데이터를 의미하며 데이터를 어떻게 쌓고 분석하고 예측하느냐가 미래에 대응하는 현재의 최선의 방책이 될 수 있다. 더불어 데이터에 기반을 둔 첨단 기술과 명확한 문제의 정의가 국가사회적 현안의 체감할 수 있는 문제 해결 서비스가 될 것이다.
