집단면역 수준 판단위한 수단… 全국민 항체검사 도입 검토

검사법·양성률 확인 검토단계
정부가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) '항체 검사' 도입에 나설 태세다.

28일 방역당국에 따르면 당국은 현재 국내 코로나19 집단면역 수준을 판단하기 위해 어떤 항체 검사법으로 항체 양성률을 확인할지를 전문가와 함께 검토하고 있다.

전 국민을 대상으로 검사를 진행하면 본인도 모르게 코로나19에 감염됐다가 완치한 사람 등을 확인할 수 있다. 적잖은 무증상 감염자를 확인할 수 있을 것으로 예상된다.

항체는 병을 앓고 난 뒤 생기는 '면역의 증거'다. 숨겨진 감염자를 확인할 수 있고 집단면역 형성 여부도 가늠할 수 있다. 집단면역이란 한 집단 구성원의 일정 비율 이상이 감염되면 집단 전체가 감염병에 저항력을 갖게 되는 단계에 도달한다는 면역학적 개념이다.

코로나19의 경우 공동체의 60% 이상이 면역력을 갖추면 집단면역이 형성된다고 보고 있다.

방역당국은 항체 검사를 위해 전 국민을 표본으로 하는 국민건강영양조사와 연계하거나 헌혈 혈액의 일부를 확보해 검사하는 방법 등을 고민 중이다.

우선 코로나19 확진자가 8000여명 발생한 대구·경북 지역부터 시행하는 방안도 검토하고 있다.

방역당국이 항체 검사 도입에 속도를 내면서 식품의약품안전처도 최근 내놓은 코로나19 체외진단의료기기 허가심사 가이드라인에 항체검사법을 포함했다. 이른바 면역진단키트로도 불리는 항체 검사법의 임상시험방법, 유효성 등을 평가하는 방식 등을 업계에 알린 것이다. 현재 국내에서 코로나19 항원·항체반응을 보는 면역진단키트로 허가받은 제품은 없다. 현재 국내 의료계에서는 국내 확진자 규모를 정확하게 파악하고 무증상 감염자의 지역사회 전파를 차단하기 위해서 항체 검사가 필요하다고 보고 있다.

코로나19에서 완치해 형성되는 항체에 대한 정보는 아직 '백지' 상태다. 완치자 중 재양성이 발생하는 원인도 밝혀지지 않은 상태다. 코로나 바이러스 항체에 대한 비밀이 풀려야 답이 나온다.

감염병마다 항체가 유지되는 기간은 다르다. 홍역은 한 번 감염되거나 백신을 맞으면 평생 항체가 유지되지만, 계절성 독감의 항체는 약 6개월이면 사라진다.

김동준기자 blaams89@dt.co.kr