이 와중에 인구감소까지… 대한민국 인구 사상 첫 4개월 연속 자연 감소

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 역대 최악의 경제지표를 새로 작성하고 있는 가운데 우리 경제의 핵심 노동력인 인구 감소가 본격화하고 있다.

저출산·고령화로 출생아 수는 점점 줄어들고 사망자 수는 빠르게 늘고 있다. 더 큰 문제는 이런 추세가 앞으로 점점 더 뚜렷해질 것이라는 점이다. 인구대책과 관련한 특단의 대책이 필요하다는 목소리가 커지고 있다.

28일 통계청이 발표한 '2월 인구동향'에 따르면 지난 2월 기준 우리나라 인구가 역대 처음으로 4개월 연속 자연 감소했다. 출생아 수는 갈수록 줄고 반대로 사망자 수는 지속적으로 늘면서 연간 기준으로도 인구가 자연감소로 돌아설 것으로 전망된다.

2월 출생아 수는 2만2854명으로 전년 동기 대비 2919명(11.3%) 감소했다. 이는 2월 기준 1981년 관련 통계를 집계한 이래 가장 낮은 수치다.

출생아 수는 2015년 12월 이후 51개월 연속 전년 동월 대비 감소했다. 또 2016년 4월부터 올해 2월까지 47개월 연속으로 매달 출생아수 최소 기록을 갈아치웠다. 반대로 2월 사망자 수는 2만5419명으로 1년 전보다 2492명(10.9%) 증가했다. 2월 기준 1983년 집계 이래 역대 최대치다.

이에 따라 2월 인구 자연증가분은 -2565명으로 1983년 통계 집계를 시작한 이후 2월 기준 첫 마이너스(-)를 기록했다. 자연증가분은 작년 11월 마이너스를 기록한 이후 역시 1983년 통계 집계 이후 처음 4개월 연속 마이너스 행진이다. 이에 따라 연간으로도 인구감소가 불가피할 전망이다.

김진 통계청 인구동향과장은 "출생아 수는 역대 최소로 줄고 사망자 수는 역대 최대치를 갈아치우면서 격차가 점점 벌어지고 있다"면서 "연간 기준으로 자연 감소할 가능성이 커지고 있다"고 말했다.

인구감소는 또 다른 통계로도 확인된다. 통계청과 여성가족부가 공동 발표한 '2020년 청소년 통계'를 보면 앞으로 40년 뒤 우리나라 청소년(9~24세) 수는 현재의 절반 수준으로 떨어지고 특히 학령인구(6~21세) 비중은 10% 이내인 한자리 수로 하락할 것으로 추정됐다. 올해 청소년 인구는 854만2000명인데 2060년엔 4000명대로 떨어진다는 얘기다. 학령인구는 782만1000명으로 총인구의 15.1%로 쪼그라들었는데 40년 뒤엔 이 수치가 10% 이내로 하락할 전망이다.

인구감소는 우리 경제성장과 직결된다. 인구가 지속 감소하면 내수가 위축되면서 기업이 투자를 줄이는 악순환으로 연결될 수 있기 때문이다.

김태기 단국대 경제학과 교수는 "인구감소가 우리 경제와 사회에 미치는 부정적 파급력은 코로나 감염병의 수백, 수천배 이상"이라며 "청년층이 안심하고 결혼해 아이를 낳을 수 있는 환경 조성이 시급하다"고 지적했다. 김 교수는 "결국 이를 위해선 양질의 일자리를 만들고, 청년층이 가장 부담스러워 하는 주거문제를 해소해야 한다"고 했다.

한편 2월 기준 신고된 혼인 건수는 1만9104건으로 전년동기 대비 905건(5.0%) 증가했다. 이는 혼인 신고일수가 늘었기 때문이라고 통계청은 설명했다. 반면 이혼 건수는 8232건으로 1년 전보다 28건(0.3%) 증가했다. 성승제기자 bank@dt.co.kr