코로나19 백신팀 챙긴 최태원 "국민 기대 커…최선 다해달라"

SK바이오사이언스 구성원들과 화상회의
"코로나 변형돼도 대응 가능한가" 세심히 챙겨
해외 주재원들에는 "인도적 지원 검토해달라"
[디지털타임스 박정일 기자] "코로나19가 확산될수록 백신 개발에 대한 국민들의 기대는 커질 수 밖에 없다. 관심이 압박감으로 다가와 힘들겠지만 최선을 다해 좋은 결과를 만들어주길 바란다." 최태원 SK그룹 회장은 지난 27일 코로나19 백신개발 담당 구성원들과의 화상 회의에서 이 같이 격려했다.

28일 SK그룹에 따르면 최 회장은 SK바이오사이언스 구성원들과 화상회의에서 "백신 개발을 위해 확진자가 많은 지역으로 출장을 간다고 들었다"며 "모든 구성원의 건강이 백신개발의 전제조건"이라며 안전을 당부했다.

SK그룹 측은 "최 회장이 이처럼 구성원 개개인들과 직접 소통하는 것은 어려운 시기일수록 내부적으로는 조직이나 개인이 소외되지 않도록 해야 하며, 외부적으로는 보유 자원과 인프라를 활용해 사회 문제 해결에 기여할 수 있어야 한다는 평소 지론에 따른 것"이라고 소개했다.

SK바이오사이언스는 최근 코로나19 백신의 후보물질 발현에 성공했으며 본격적인 동물효력시험 단계에 돌입했다. 또 질병관리본부가 공고한 '합성항원 기반 코로나19 서브유닛 백신후보물질 개발사업'에서 우선순위 협상자로 선정됐다.

백신 개발에 도전하는 기업은 많지만 SK바이오사이언스처럼 자체 기술과 플랫폼으로 백신을 개발하고 상용화까지 이뤄낸 경험을 갖춘 경우는 소수라고 SK는 전했다.

간담회에서 최 회장은 백신개발 진행 경과를 세심히 챙겼다. 최 회장은 "코로나19 바이러스가 변형돼도 우리가 개발하는 백신으로 대응이 가능한가"라고 물었고, 이에 담당자들은 "변이가 생겨도 구축해둔 플랫폼에 적용하면 새 백신을 빠르게 개발할 수 있다"고 답했다.

SK바이오사이언스는 곤충세포를 활용해 자궁경부암 백신을 만들거나 세균을 활용해 소아장염 백신을 만든 경험을 보유하고 있다.

최 회장은 또 이에 앞서 지난 23일에는 중국, 일본, 동남아, 미국, 유럽 등 8개 지역에 주재하는 구성원들과도 화상 간담회를 했다. 그는 구성원들의 생필품 확보 현황과 건강을 챙기고 물류망, 인력 운영, 공장 가동, 고객 관리 등 경영 상황을 살폈다.

그는 "사회적 가치 추구 차원에서 지역에 어려움이 없는지 살피고 사업 파트너들을 도울 방안도 찾아달라"며 "대상이 외국인이든 한국인이든 인도주의적 차원에서 검토해달라"고 말했다.

이어 "코로나19를 계기로 일하는 방식의 혁신을 어떻게 가속화할지, 신규 사업은 어떻게 발굴할지, 투자 전략은 어떻게 재검토할지 아이디어를 많이 내달라"고 덧붙였다.

SK 측은 최 회장이 앞으로도 어려운 환경 속에서 묵묵히 소임을 다하는 구성원들을 직접 격려할 것이라고 말했다. 박정일기자 comja77@dt.co.kr