"北, 긴급상황 발생땐… 김여정이 최고지도자 권한 대행 준비"

日언론, 韓美日 소식통 인용 보도
작년말 노동당 총회서 내부 결정
당·군에 지시 하달… 사실상 넘버2
佛의사단 1월 방북 직후 작업 속도


김정은 북한 국무위원장의 '건강 이상설'이 급속히 확산하는 와중에 북한에서 작년 말부터 김여정(사진) 노동당 제1부부장이 긴급시 최고지도자 권한을 대행하는 준비가 진행되고 있다는 보도가 나왔다.

일본 요미우리신문은 22일 한·미·일 협의 소식통을 인용, 평양에서 작년 말 노동당 중앙위원회 총회가 개최됐을 때 김 위원장이 사망 등을 이유로 통치를 할 수 없게 될 경우 '권한을 모두 김여정에게 집중한다'는 내부 결정이 내려졌다고 보도했다.

소식통은 신문에 "그 이후 김여정 명의로 당과 군에 지시문이 많이 내려오고 있다"고 전했다. 신문은 "김여정이 북한에서 사실상 '넘버2' 자리에 있음을 나타내는 것"이라고 설명했다.

김여정은 체제선전을 담당하는 당 선전선동부에 소속된 것으로 알려졌으나, 작년 말 당 중앙위 총회를 거쳐 인사권을 장악한 핵심 부서인 조직지도부 제1부부장에 취임했다는 관측도 나오고 있다.

신문은 김 위원장의 건강 상태와 관련해 고혈압과 심장병, 당뇨병이 복합적으로 악화해 프랑스 의사단이 1월 북한을 방문했다는 정보가 흘러나오고 있다고 소식통을 인용해 전했다.

'김여정 권한 대행' 준비 작업도 그 이후에 속도가 붙었다는 것이다. 김여정은 김일성 주석의 피를 이어받은 '백두 혈통'이다. 김 위원장과는 스위스에서 함께 유학했다.

김여정은 3월 3일과 22일 자신의 명의로 남·북 및 북·미 관계에 관한 담화를 발표했다.

한편 도널드 트럼프 미국 대통령은 21일(현지시간) 김 위원장의 건강 이상설에 대해 "우리는 모른다"며 "그가 잘 있기를 바란다"고 말했다.

트럼프 대통령은 이날 백악관에서 한 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 관련 브리핑에서 "우리는 좋은 관계를 갖고 있다"며 "만약 다른 사람이 이 위치에 있었다면 우리는 지금 북한과 전쟁을 하고 있었을 것"이라고 전에도 여러 번 했던 주장을 되풀이했다.

그는 이어 "우리는 전쟁 중이 아니고 북한과 전쟁에 가깝지도 않다"며 "그래서 나는 김정은에게 단지 행운을 빈다고 말해야 한다"고 말했다.

그는 건강 이상설을 보도한 CNN방송 내용과 관련, "아무도 그것을 확인하지 않았다"며 CNN이 보도를 내놓을 때 그것에 너무 많이 신뢰를 두지 않는다고 말했다.

트럼프 대통령은 또 "나는 그 보도가 사실이라는 것을 알지 못한다"고 말했다.

앞서 CNN은 전날 김 위원장이 수술 후 심각한 위험에 빠진 상태라는 정보를 미국 정부가 주시하고 있다고 미국 관리를 인용해 보도했다.

로버트 오브라이언 미국 백악관 국가안보보좌관은 김 위원장의 건강 이상설과 관련, "어떤 상태에 있는지 알지 못하며 상황이 어떻게 전개되는지를 예의주시하고 있다"고 말했다.

오브라이언 보좌관은 "우리는 보도들을 면밀히 지켜보고 있다"며 "여기 있는 모두가 북한은 특히 그들의 지도자에 관한 한 많은 것들에 관해 내놓는 정보에 인색하다는 것을 알기 때문에 우리는 그것을 예의주시할 것"이라고 말했다.

그는 북한의 승계 계획에 대한 질문에 "알기는 어렵지만, 과거에는 가족이 승계했던 같다"며 "기본적인 가정은 아마도 가족 중에서 누군가일 것"이라고 말했다.

그러면서도 그는 "김 위원장이 어떤 상태인지 알지 못하고 어떻게 돼가는지를 봐야 하기 때문에 그것에 관해 이야기하기에는 너무 이르다"고 밝혔다.

한국 정부는 현재까지 북한 내부에 특이 동향이 식별되지 않고 있다고 밝혔다.

김광태기자 ktkim@dt.co.kr