트럼프-김정은 `친서외교`… 교착 풀리나

韓美 정상 통화 직후 이뤄져


도널드 트럼프 미국 대통령이 북한 김정은 국무위원장으로부터 "최근 멋진 편지(nice note)를 받았다"고 밝혔다. 한동안 교착 상태에 빠졌던 미·북 관계가 친서 교환을 통해 새로운 돌파구를 마련할 수 있을지 주목된다.

트럼프 대통령은 18일(현지시간) 백악관에서 열린 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 태스크포스 브리핑에서 김 위원장으로부터 편지를 받은 사실을 공개하며, 김 위원장과 좋은 관계를 맺고 있다고 강조했다. 하지만 편지를 받은 시점이나 내용 등을 구체적으로 밝히진 않았다.

앞서 김 위원장의 동생인 김여정 북한 노동당 제1부부장은 한국 시간으로 지난달 22일 새벽 담화를 내고 트럼프 대통령이 친서에서 미·북 관계를 추동하기 위한 구상을 설명하고 코로나19 방역에서 북측과 협조할 의향도 표시했다고 밝혔다.

이에 트럼프 대통령도 미국 시간으로 같은 날 '북한 김정은(국무위원장)에게 코로나바이러스와 관련된 협조를 추구하는 친서를 보냈는가'라는 기자 질문에 "그렇다. 많은 나라에 대해…"라며 친서를 보낸 사실을 확인했다.

미·북 관계는 그동안 교착 국면을 벗어나지 못했다. 트럼프 대통령과 김 위원장의 '친서 외교'를 통한 톱다운 방식으로 미·북 관계의 돌파구를 마련해왔다는 점에서 이번 친서 교환이 더욱 주목받는 대목이다.

트럼프 대통령의 발언은 문재인 대통령과 정상 통화를 가진 당일 오후 나왔다는 점에서 한미 정상 통화와도 맞물린다. 통화는 미국 시간 18일 오전에 이뤄졌다. 청와대는 두 정상이 통화에서 북한의 최근 상황에 대해서도 논의했다고 밝혔다.

문 대통령은 한반도 평화 노력을 위한 트럼프 대통령의 적극적인 대북 관여를 높이 평가했고, 트럼프 대통령은 "당연한 것으로 계속해 나갈 것"이라는 취지의 언급을 했다.

재선 도전에 나선 상황에서 코로나19라는 악재를 만난 트럼프 대통령이 질병 대응에 총력을 기울이면서 대외적 사안 중 북한 문제에선 악재가 불거지지 않도록 상황 관리를 한다는 분석이다.

김광태기자 ktkim@dt.co.kr