신학철 LG화학 부회장 "버티는 힘이 경쟁력…시장과 약속 지키자"

[디지털타임스 장우진 기자] "잘하는 기업과 못하는 기업은 위기 상황에서 대처하는 방식이 근본적으로 다르다. 거센 위기가 몰아칠 때 자신의 뿌리를 단단히 하고 중심을 잡는 기업은 거목이 됐다." 신학철 LG화학 부회장이 사상 초유의 코로나19 사태를 극복하는 해법에 대해 이 같이 말했다.

6일 LG화학에 따르면 신 부회장은 이날 사내 메시지를 보내고 '코로나19 팬데믹(세계적 대유행)'으로 초불확실성의 '뉴 앱노멀(New abnormal)'의 시대가 왔다며, 이를 극복할 방법으로 3가지를 제시했다.

신 부회장은 "2008년 세계 금융위기를 능가하는 위기가 시작될지도 모른다"고 전제하면서도 "금융위기 때 대부분의 기업들은 매출과 영업이익이 급감했지만 오히려 이익을 안정적으로 내고 성장의 발판으로 삼은 기업도 있었다"고 직원들을 격려했다.

이어 과거 3M 근무 당시 글로벌 외환위기와 같은 절체절명의 순간을 극복한 경험이 있다면서, "살아남는 방법은 항상 단순하고 본질적인 것에 있었다"고 덧붙였다.

그는 구체적인 해법으로 △할 수 있는 것을 하고 △현금 흐름을 개선하고 △그러면서도 미래를 위한 투자를 포기하지 말아야 한다고 제시했다. 그는 먼저 "세계적인 위기 상황에서 우리가 당장 활용 가능한 도구는 효율성"이라며 "실패 비용은 줄이고 생산성과 구매 효율은 높이자"고 제안했다.

신 부회장은 이와 함께 "기업의 현금성 자산은 불확실성을 대비하는 보험이자, 신기술 개발이나 신시장 개척으로 도약을 준비하는 발판"이라고 강조했다. 그는 금융위기가 본격화되던 2008년 4분기 256억 달러의 현금 유동성을 확보한 애플의 예를 들며, 이 같은 자금력이 혁신 신제품을 출시하고 성공하는 비결이었다고 소개했다.

신 부회장은 "투자, 비용 지출 등 올해의 계획을 다시 챙겨볼 때"라며 "변화된 상황에 맞게 비상경영체제를 재검토하자"고 말했다.

그러면서도 미래를 위한 투자는 포기하지 말아야 한다고 강조했다. 그는 "살다 보면 황금알을 낳는 거위의 배를 가르고 싶은 유혹이 있다"며 "하지만 당장의 어려움으로 미래를 담보잡기 시작할 때 어떤 결과가 돌아오는 지 우리는 잘 안다"고 말했다.

신 부회장은 끝으로 "버티는 힘이 경쟁력"이라며 "위기가 왔을 때 잘 버티고 성장하면 그것이 회사의 실력으로 평가받는다"고 말했다. 이어 "스스로 제시한 목표를 지키는 것이 중요하다"며 "약속한 숫자들은 우리에 대한 시장과 주주의 신뢰를 의미하는 만큼 반드시 지키자"고 덧붙였다.

한편 신 부회장은 1984년 3M 한국지사 평사원으로 입사해 한국인 최초로 3M 해외사업 부문을 총괄하는 수석부회장에 오른 입지전적의 인물로, 구광모 LG그룹 회장이 지난 2018년 11월 정기 인사에서 파격적으로 LG화학 신임 대표이사로 영입했다.장우진기자 jwj17@dt.co.kr