"나도 마이너리그서 7년 고생"… 2억원 푸는 추신수

구단 산하 191명에 1000달러씩 지원
"선수 경제적 어려움 누구보다 잘 알아"
마스크 착용 않는 美사회에 쓴소리도

"나도 마이너리그에서 7년 동안 뛰었는데 금전적으로 상당히 힘들었습니다. 지금 마이너리그 선수들은 당시보다 환경이 좋아졌지만, 여전히 금전적으로 어려운 형편이죠."

미국 프로야구 메이저리그(MLB)에서 뛰고 있는 추신수(37·텍사스 레인저스·사진)가 구단 산하 마이너리그 선수들을 위해 흔쾌히 생계 자금 지원에 나서 화제를 모으고 있다.

메이저리그 스프링캠프가 중단되고 정규시즌 개막도 연기되면서 자택에 머무는 추신수는 AP통신과 인터뷰에서 마이너리그 선수 지원 배경을 이같이 털어놨다.

AP통신은 2일(한국시간) 추신수가 소속팀인 텍사스 레인저스 산하 마이너리그 선수 191명 전원에게 1000달러(약 123만원)의 생계 자금을 지원한다고 보도했다.

총액은 19만1000달러(약 2억3500만원)로 적지 않은 금액이다.

추신수는 "20년 전 미국에 처음 왔을 때 나는 아무것도 가진 것이 없었지만 지금은 야구 덕분에 많은 것을 누리게 됐다"면서 "그래서 이제는 돌려줄 때다. 힘들게 운동하는 선수들을 돕는 것은 아주 좋은 일"이라고 말했다.

앞서 추신수는 지난달 10일 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 고통받는 대구광역시 시민들을 도우려고 사회복지공동모금회에 2억원을 기탁했었다.

추신수는 지난달 중순 스프링캠프가 중단된 직후 마이너리그 선수들을 돕는 방안을 놓고 아내와 상의했다고 전했다.

미국 메이저리그(MLB)는 시즌이 중단되면서 마이너리그 선수들에게 최대 주급 400달러(약 50만원)를 지원하기로 했으나 대다수 선수가 생계를 위협받아 다른 부업을 찾고 있다.

텍사스와 1억3000만달러에 7년 계약을 맺은 추신수는 마지막 해인 올 시즌 팀 내 최고액인 2100만달러의 연봉을 받는다.

추신수의 특급 선행 소식을 접한 많은 팬이 텍사스 구단 인스타그램에 '존경받을 만한, 타의 모범이 되는 사람'이란 뜻의 클래스 액트(Class act)란 댓글을 달고 경의를 표현했다.

추신수는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 사태에 직면한 미국 국민들에게 쓴소리도 했다. 추신수는 이날 지역 일간지 포트워스 스타 텔레그램과의 인터뷰에서 "미국의 코로나19 상황이 나빠지는 건 사람들이 이를 심각하게 받아들이지 않기 때문"이라며 "사람들이 마스크를 쓰지도 않고 바깥을 돌아다닌다"고 지적했다.

그는 "집에서 머무는 게 지겹다. 나도 벌써 3주째에 접어든다"면서 "괴로운 일이지만, 우리는 사회 접촉을 최소화해야 한다. 모든 사람이 함께 (코로나19 예방) 수칙을 지키고 같이 행동해야 한다"고 강조했다.

이어 많은 사람이 마스크를 착용하지 않고 공원 등에서 노니는 것을 거론하면서 "우리가 정상 생활로 돌아가고 싶다면 모든 이들이 집에 머물러야 한다"며 다중의 모임을 금지한 미국 정부의 방침을 따라줄 것을 호소했다. 추신수는 기자에게 "한국의 상황이 왜 괜찮은지 아느냐"고 물은 뒤 "모든 사람이 코로나19 심각성을 인식해 바이러스에 감염되면 집에 머물러야 한다는 점을 알고, 다른 사람에게도 폐를 끼치고 싶지 않기 때문"이라며 현재 한국의 집에서 한 달째 집에 머무는 자신의 부모 상황도 곁들였다.

김광태기자 ktkim@dt.co.kr